星期天带儿子逛自由市场，突然在菜摊上看到有莲蓬卖，已经好久没见卖莲蓬的了，我眼前一亮，忙问道：“多少钱一个，卖主说：“一块钱一个。”我毫不犹豫地买下了6个。

儿子见了很好奇，问我那是什么东西？我说是莲蓬，儿子又问莲蓬是什么东西？我才想起来，儿子是没有见过这东西的。我觉得一阵悲哀袭上心头，荷花塘早已不见了踪影，没有了漫天碧绿的荷叶，没有了七月映日荷花的雪白、粉红，哪里来的莲蓬？他哪里会见过莲蓬呢？

湖北号称“千湖之省”。过去，只要有水的地方，几乎就有荷塘、荷花。在农家房前屋后，挖几个水塘，种上几节莲藕就能长出铺天盖地的荷叶、荷花，就能感受到“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”的诗情画意。而现在，想要见到荷花，剥着清清的莲子，已经成为一件奢侈的事情。

“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。”我小时候背过《西洲曲》，儿子现在也会背。可会背归会背，他见过“莲花过人头。”吗？他知不知道“低头弄莲子，莲子清如水。”是怎样的情景？在荷花的芬芳、氤氲中，在七月的天空下，那种情境中，多少乐府诗歌，多少唐诗宋词扑面而来，多少记忆如诗如画。而现在，荷花远去，歌声远去，唐诗宋词远去，我们的记忆里只留下莲子的清香……

那是属于江南的岁月，荷叶碧绿，荷花雪白、粉红，早熟的莲蓬已经傲立在枝头。那是江南的七月，采莲的七月。在这个日子里，到处都流动着一种令人心旌荡漾，而又有些不安的情绪。因为你看，采莲的江南少女，唱着歌曲，划着小船儿来了，在荷叶、莲花中穿梭，采摘下清清的莲子。

此刻，江南的天空是雪白的么？是碧绿的么？不，江南的天空此刻是粉红的。“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。”采莲少女与荷花的美丽交相辉映，此刻的江南天空不是粉红的，又能是什么颜色呢？那些美丽的采莲少女呀，嬉戏着，喧闹着，呈现出生命最美的季节。“无端隔水抛莲子，遥被人知半日羞。”不知是那位少女，看中了自己的意中人，突然抓起一只刚采摘下的莲蓬，就这样扔了过去，却羞涩得半天不知所措。

那些亭亭玉立的荷花，如翘首顾盼，等待远方情郎归来的伊人；那些穿梭于荷梗莲丛的采莲少女，幻化成了无数人心中一幅永恒的图画；那些回荡于碧水蓝天间的采莲曲，是从每一位深藏着美丽情愫的人心灵深处长出的音符……

有人总说：永远的江南。江南的象征是什么？永远的江南又是什么？我想荷叶、荷花，清清的莲子，采莲的女子，总能契合成永远的江南，成为江南的象征吧。

而现在，随着湖泊的锐减，四处都长出钢筋、水泥的大厦，哪会有清清的莲子可摘？哪会有关于荷花的歌声从人们的心中飘出？人们能吃饱了，也有一些人能吃好了。吃饱、吃好以后，我们关于荷花，关于采摘清清的莲子的故事、歌声能否不再消失？以至于现在许多城市里长大的孩子不知道莲蓬为何物。

此文原载2012年8月5日《香港文汇报》