过去，在农村生个男孩就说生了个放牛娃。儿时暑假是我们这些放牛娃最逍遥、最快乐的日子。
有个伟人曾经说过，牛是农民的宝贝。人民公社时期，牛是集体重要的财产，是不可或缺的生产力，看得像眼睛珠子一样金贵，全由生产队统一饲养着。每年暑期来临之际，生产队会将牛（也有少量的骡马）交给我们这些半大不小的学生娃去放牧。
对于牛们来说，春耕之后没有要紧的活路，要把它们放出去吃些青草攻攻膘。对于我们来说，放牛既是个轻松快乐的活计，每天还能挣一两个工分。于是，我们都争先恐后乐此不疲。牛就成了我们暑假期间朝夕相处的伙伴，我们就成了名符其实的“放牛娃”。
其实有些时候放牛就是为了拿牛抵架取乐。所以，为了能够抢到壮实、有劲、会抵架的牛，我们经常约一两个要好的，先天晚上就住到生产队牛栏屋里。不管蚊虫叮咬，不顾牲畜粪尿骚臭，只要是第二天天未亮能把心仪的牛抢到手就三呼万岁了。我们根据牛的特点，分别给它们取了名字，比如，“白顶心”，“弯弯角”，“小愤头”，“莽犍子”… …为争牛伙伴之间还闹了不少纠葛呢。
那时候，我们放牛多数是在汉江大堤上群放。早晨，太阳刚爬上东山的山脊，红霞满天的晨曦里一、二十个十多岁的放牛娃，一人一个或赶或骑着黄的、黑的、花的、大大小小的黄牛水牛，像征战的队伍雄赳赳气昂昂地向村前的汉江大堤上奔去。
到了巍峨如土城的汉江大堤上，其他村里放牛的队伍也浩浩荡荡地涌了过来，往往几支队伍汇合在一起，就像古战场，人声鼎沸，马嘶牛叫，好不热闹。
牛抵架的场面是蔚为壮观的。每个村在牛群中挑选一个种子选手，一声令下，两个牛就昂扬着头角打着喷嚏喘着粗气迎了上去。放牛娃们挥舞着牛鞭各自为着本村的牛呐喊助阵。只见一个抵过去，一个推过来，一会追到堤上，一会撵到堤下，几个回合下来，直抵得泥土飞扬，抵到眼红时，拉也拉不开，打也打不走。最终有牛不敌对手败下阵去，耷拉着脑袋夹着尾巴溜之大吉。抵赢了的牛则高仰着头“吭——”地吼叫着寻找着其他对手。放牛娃们则在那里手舞足蹈唾沫飞溅地争论着胜负高低，有时甚至动起手来。每天的“战争”要持续一两个小时，几个村子之间轮番进行，在汉江大堤上演绎着一个又一个乡土版的“斗牛”。
日上三杆，意犹未尽的放牛娃们，不敢再恋战，不得不匆忙赶着牛儿，去寻找田埂、沟渠、河沟那些水草丰茂的地方，让牛们饱饱地吃上一顿，以免交还牛时因牛没有吃饱被饲养员训斥或扣工分。
放牛的时候，除了防止牛们糟蹋庄稼、或是吃到刚打过农药的青草和作物、还有互相抵架受伤以外，几乎没有什么需要特别操心费力的。更多的时候，我们就把牛交给一两个小不点儿，或者轮流看守，便三五成群地围坐在大堤顶上、绿树荫下，打扑克牌、下军棋、看小人书，或者漫无边际地聊天吹牛，或者躺在堤坡上望天上的浮云变幻，听草间的虫子低吟，看空中的蝴蝶起舞。有时候，可以放眼眺望阡陌纵横的如诗如画的田畴。有时候，兴致来了就扯着嗓子，吼几句革命歌曲和样板戏。
夏风如浪，鸣蝉低唱。快到晌午时分，太阳开始发威了，村里的炊烟也袅袅升起，我们吆喝着往村里奔去。放牛娃们头戴草帽或者用树枝野草编成的圆圈，叉着或横着或倒骑在牛背上，吹着口哨，哼着小曲，一双小脚或晃悠着，或拍打着牛肚，任凭牛儿“啪嗒、啪嗒”地行进在乡间小路上，愉悦和幸福早写在了我们的脸上。
那个时候正值文革期间，我们没有作业、没有升学、没有这班那班的压力，玩起来就像疯了一样。现在每每念起放牛娃那种怡然自得的生活，让人多么想永远停留在那个无忧无虑的年代啊！ |
