北风呼呼地刮着，鹅毛大雪肆无忌惮地下了两天，依然没有停止或者雪花变小的迹象。连日的大雪，为大地铺了一层厚厚的银妆。在一条蜿蜒的小路上，有一双深深的的脚印，向着前方延伸，慢慢地，脚印被再次飘下的雪花覆盖。在小路的尽头，一位老人牵着一条黑狗站立在一座孤坟前。风卷着雪花怒嚎着，盖没了老人老泪纵横的脸，面前的坟堆里埋着已经过世三年的妻子。老人向坟里的妻子诉说着自己的心声，他身边的那条黑狗，像是听懂了主人的话一样，目光悲伤地看着孤坟，晶莹的眼珠，像是泪花就要落下来了一样。今天是老伴去世三周年，然而这天，来祭奠她的只有他一个人，还有他们养的己经四年的狗。他们有两个儿子一个女儿，可是他们都不见身影。为什么呀？他真的很后悔，后悔为了儿子的亲事，牺牲了女儿的幸福…… “芦花妈……儿啊……”他自责着，进入了沉思之中，恍恍惚惚地倒在了坟墓边。
[一]
岁月回放
王麻子深深地吸了两气烟后，习惯性地将他的大烟嘴在脚边的石头上敲了几下，然后装进腰上的烟袋里。起身，将双手背在身后，垂头伤气地走出了自家的院子。
他的大儿子如今都已经年过三十，因为太过老实憨厚，也因为他家条件不好，到现在都没有说上媳妇，这让年过半百的他和他的老伴儿操碎了心。这不，刚才老婆子又跟他闹了，怨他没本事，害得儿子都这么大年龄了还娶不上媳妇儿，人家谁谁和他同样大的年龄，都已经是俩娃的爹了。
其实，王麻子是个老实巴交的庄稼汉，当过生产队长，他从来不贪一分一毫，甚至有时候还会自掏腰包帮助他人。他总是为别人着想，为村民付出不求回报。当改革开放后，他依然解不开解放思想的路，守着他的三亩地，他的个性导致了家里贫困，大儿子过了适婚年龄，依然没有人为他家说成一门亲事。
他除了年过三十的大儿子外，还有一位二十五岁的闺女和一位正在读高中的十八岁的小儿子。他的大儿子叫贵生，小儿子叫贵成，闺女叫芦花。芦花是个懂事乖巧的女孩子，长得清秀可人。她从小帮着父母带弟弟做家务，以至于连一天的学堂都没有进过。
王麻子刚走到村口，就遇见了起早去打猪草的芦花。王麻子看着个子小巧的闺女扛着一大筐猪草，就赶紧过去要帮闺女扛。
芦花扛着装满猪草的框子不放手：“爹，您去忙您的吧，我自己扛就成。”
王麻子心疼地说：“花儿呀，这么大筐草你咋扛得动吆，还是爹来扛吧。”说着就要去夺下筐子。
芦花扛着草筐躲开了，她直起腰，笑了笑说：“爹，您太小看您的花儿了，这筐草对花儿来说是小意思，您看花儿不是扛得很轻松的嘛。”她看自己的爹爹还是有些不放心，又说：“爹，您放心忙您的去吧，花儿能很轻松地把草扛回家的。”说完就扛着草筐转身往回家的方向走去。
王麻子回头看着自己闺女的背影，眼睛涩涩的。闺女这一身的力气，可是经年累月干活练出来的啊。像她这个年龄的闺女，大都结婚生子了，可是，为了把芦花留在家里干活，他们拒绝了很多来提亲的人家，想要拖几年再给芦花说亲事，这一拖再拖，如今芦花都成了老姑娘了依然还没成家。其实芦花是他三个孩子里他们夫妻俩最爱的一个，芦花从小乖巧伶俐，从来不让他们夫妻操心，从来不用他们交待，她自己都把家务做的好好的。也因为偏爱芦花，他们夫妻在叫彼此的时候，都称对方为‘芦花爹’、‘芦花妈’。这个称呼，后来也被外人引用着。
芦花刚走到家门口，一位肥胖的老婆婆也走到她家的门口了。芦花认识这位老婆婆，她是专门给人说亲的，人们常叫她吴媒婆。芦花很礼貌地跟吴媒婆打招呼，并请吴媒婆先进院子，芦花猜想着她是来给大哥说亲的。
吴媒婆边夸着芦花长得好边扭着肥胖的身体进了院子。芦花的妈在屋里听到吴媒婆的声音，就慌忙地迎了出来：“婶子您可是稀客啊，什么风把您给吹来了，我说这喜鹊咋就一大早就在我家屋顶叽叽喳喳地叫呢……”
吴媒婆的眼睛笑成了一条缝地说：“东南风把我吹来的呗。走，进屋给你说个大喜事……”
芦花妈听说吴媒婆要给她说个大喜事甭提有多开心了，慌忙把吴媒婆迎进了屋子，又是端茶又是递水的。
吴媒婆喝了口茶后，向对面坐着的芦花妈抬了抬头说：“花儿她妈，你家贵生说好亲事没？”
芦花妈有些苦涩地笑了一下说：“还没呢，这不，不是嫌他老实，就是嫌我们家穷。”说完唉声叹气着。随后，突然想起吴媒婆也是媒婆的事，并且吴媒婆刚才还和她说有大喜事要跟自己说，连忙激动地问：“婶子是不是来帮我们家贵生说亲事的呀？哎吆婶子，您看这事儿还真得麻烦您不可，您可要多费心多帮帮忙才是啊！”
吴媒婆笑着说：“这下你可算是说对了。我就是来给你家贵生说媳妇儿的。那些客套话咱就不说了啊，咱们谁跟谁呢，你说是不？”
芦花妈一听吴媒婆的话，喜笑颜开：“就是就是，咱们谁跟谁呢？您说的可是真的么？是哪家闺女呀？”
吴媒婆说：“是我娘家那边的，那姑娘可是百里挑一的好姑娘，不过……”吴媒婆说到这里，忍了一下。
芦花妈看吴媒婆不往下说了，心急地赶紧追问着：“不过啥？您倒是说呀……”
吴媒婆笑了笑说：“不过，人家要求换亲……”
芦花妈愣住了，随后反应过来说：“换亲？……”
吴媒婆肯定地回答说：“是的，换亲。”她想了想又说：“就算换亲你家也不吃亏啊，你不就是怕芦花成家了你家少个干活的嘛，告诉你，我娘家的那个闺女干活可是比芦花更厉害，还是个人精呢。再说，你家贵生都多大了，不换亲你觉得他还能娶得上媳妇吗？”
芦花妈有些犹豫，她想到这几年为了贵生的亲事，没少给别人说好话，可是人家闺女不是嫌弃贵生憨厚，就是嫌弃自己的家太穷。想到这里，她便还是答应了，不过她说要等芦花爹回来了商量商量再说。
晚饭时，芦花妈便将吴媒婆说的话和大家说了。王麻子一听，犹豫地看向芦花。芦花一听说要让自己给大哥换亲，气地把碗和筷子啪地一声放在饭桌上：“我不答应，妈，您和爹当初怎么答应韩家的？如今秋水哥在部队当兵还没回来，您怎么可以说话不算话呢？”
韩秋水的家，和芦花家是一个村子不同队上的。他和芦花是青梅竹马一起长大的。韩家早就跟芦花家提过亲，可是芦花妈以家里需要芦花帮忙干活，离不开芦花的理由不同意。后来，韩家又是托人说好话，又是送礼的，想要芦花妈同意芦花和韩秋水的亲事。这下，芦花妈同意了，不过，必须等韩秋水去当兵回来以后再说。（当时正是征兵的时候）芦花妈这是在打如意算盘，寒秋水这一去当兵，至少也是三年，三年以后，他韩秋水有能耐了，这门亲事自然是答应，如果他韩秋水没能耐，想都别想。
芦花妈听了芦花的话后，生气地说：“什么说话不算话，这个家是你说了算还是我说了算？”
芦花气得眼睛都红了：“妈，您当初可是答应过韩家，等秋水哥当兵回来就让我嫁给他的，您怎么能言而无信呢？”
芦花妈火了：“什么言耳无信言耳有信的，你别跟那小子学了几年文化就拿这些话来跟你妈讲大道理，我说了，这个家是我说了算。”
王麻子这时候插嘴说：“我说芦花妈啊，这政策在那儿放着，服役军人的未婚妻在他本人没回来之前是不能随意另外婚嫁的，你这样做，到时候人家告我们咋办呢？”
芦花妈看芦花爹也不同意，就急了：“他凭什么告我们？他去当兵，这一去就快五年了，俺家芦花可是等了他快五年了，都把俺闺女等成老姑娘了，还要等他等到啥时候呢？俺没找他算账就不错了……”
王麻子懒得跟芦花妈吵，丢了饭碗就出去了。芦花看自己的爹也不为自己作主，便哭着跑出了家门。
个性软弱的王贵生看自己的妹妹不原意给自己换亲，就噘着嘴失落地跟芦花妈说：“妈，既然芦花不同意，我看这事还是算了吧……”
他的话还没说完，炉火妈就怒吼着说：“算了算了，你说这要怎么算，你都三十岁的人了都还没能娶上媳妇，你不操心，你妈我操心。如今这好不容易有了机会，你说这怎么能说算就算了呢？难道你想一被子打光棍不成？”王贵生被自己的母亲凶的不知道如何是好，愣了一会儿就回屋睡觉去了。
[二]
芦花一个人哭着跑到村外的河堤上。她站在桥头伤心地哭着，冷风从她的身上穿透而过，她看着河水急速地往下游流去，真想一头扎进河水里。她想起自己和韩秋水在一起的开心时光，眼泪止不住地夺眶而出。
那时候，芦花每天都抱着自己的弟弟在学校的大门口玩儿，她站在大门外面，看着校园里那些跟自己同龄的小朋友们欢乐地玩耍着，她多想进去跟她们一起玩儿啊！她站在大门外面，听着学校的老师的讲课声，和小朋友们的读书声，她多想走进教室，跟他们一起读书学习啊！可是，爹妈都太忙，弟弟没人领，她每天天一亮就要带弟弟，根本就没有时间跟他们一起玩儿，跟他们一起上学读书。
有一天，韩秋水放学回家从芦花家门前经过，看到芦花抱着弟弟坐在门口。就走上前去跟她说话：“我认得你，你每天都会抱着你弟弟去学校大门外玩儿，我看到过你们很多次。”
芦花有些认生地说：“可是，我不认得你……”
韩秋水笑着说：“我叫韩秋水，是六队的，你呢？”
芦花微微一笑，腼腆地说：“我叫芦花……”
韩秋水越说越带劲儿，他蹲到芦花身边，摸着芦花弟弟的小胖脸蛋儿问芦花：“芦花，你想上学吗？”
芦花不假思索地点头如捣蒜：“嗯嗯，我很想上学，可是……”芦花扁着嘴，一副很委屈的样子。
韩秋水看芦花吞吞吐吐的，就追问：“可是什么？”
芦花扁着小嘴儿看了看怀里才一岁的弟弟：“我要带弟弟……”
韩秋水知道了芦花是因为要带弟弟不能上学，皱着眉头想了想说：“要不这样吧，我每天反正也会从你家经过，不如以后我每天放学都先教你写会字之后再回家，你看行不行？”
芦花激动地如看到宝贝一样，眼睛发光地看着韩秋水说：“真的吗？你真的能教我读书写字吗？”
韩秋水像个大人似地一拍胸脯保证说：“当然是真的了，我韩秋水说话，那可是君子一言，五马都难追的。“说完两人都呵呵呵呵地笑了起来，芦花的弟弟贵成，看姐姐笑的这么开心，也跟着哈哈哈地连笑带蹦着。这个时候芦花八岁，韩秋水十岁，正在读小学四年级。
从那天以后，韩秋水每天放学，都是先到芦花家，教芦花读书认字，教芦花学算数和写汉字。
就在这时，一只不知道哪儿来的小黑狗，添着芦花的脚呜呜呜地叫着，芦花被小黑狗发出的声音从回忆里惊醒回到现实。她擦了擦眼泪蹲了下来，将小黑狗抱起：“小狗，你是不是饿了呀？你怎么跑到这里来了呢？”小狗回答她的是呜呜呜地几声轻叫，并伸出舌头舔了一下芦花的脸。芦花的脸被小狗舔了一下，感觉痒痒的，她呵呵呵地笑了起来。
就在这时，芦花听到自己的爹爹在喊着自己的名字，她转身向村口望去。
“花儿……芦花儿呀……”王麻子一边担心地呼喊着自己的女儿，一边心急地向村外的大堤上走去。王麻子出门不久就回家了，他回家后想找芦花聊聊的时候，才发现芦花不在家，他问芦花妈芦花去哪儿了，芦花妈也说不知道。芦花是个认死理的孩子，可千万别做傻事啊！他叫芦花妈顺着河堤往东找他往西找。
芦花看到心急火燎的爹妈后，很想走上前去，可是她想到自己的妈要逼着自己去换亲，一气之下，扭头就往河堤旁边的芦苇滩里跑去。她怀里抱着小黑狗，坐在芦苇滩的深处无声地流着眼泪，她又想起韩秋水去当兵之前的一个晚上。
那晚，月光明亮地照在村外的河面上，仿佛给这里的世界撒下了一片银光，使这里变得神秘起来。
“花儿，你在家等着我，我很快就会回来娶你，我要在部队好好混，非混出个名堂不可，我要风风光光地把你娶回家，让所有人都羡慕你。”韩秋水深情地看着芦花说。
芦花听了韩秋水的话后，感动地流下了眼泪。她激动地投向韩秋水的怀抱，依偎在韩秋水的怀里：“秋水哥，我相信你，我会一直等着你的，不论要等多久我都等。”
韩秋水把芦花紧紧地搂在怀里，将下巴抵在芦花的额头上磨蹭着，迷恋地闻着芦花身上自生的芦花香味。芦花抬起头，深情地看着韩秋水，韩秋水在芦花那波光粼粼的水眸里看到了自己的影子，芦花的嘴唇微张着，仿佛在邀请着韩秋水去亲吻，韩秋水情不自禁地吻了上去。
激烈的亲吻过后，韩秋水喘着粗气，将芦花抱的更紧，恨不得把芦花的身体揉进自己的身体里。
芦花颤抖着说：“秋水哥，你要了我吧，反正我早晚都是你的人，你今晚就要了我吧……”
韩秋水压下心里奔腾的欲火，他温柔地抚摸着芦花披在身后的长发，坚定地说：“不，我不能在婚前这样对待你，我要风风光光地娶你，堂堂正正地和你共享洞房花烛。”
芦花再次感动地说：“秋水哥，我会等你回来的，我会一直等着你的……”
王麻子夫妻找了一夜都没能找到芦花，心里可着急了。他们再次从家里走了出来，再次向村外的河堤走去。
就在这时，一只小黑狗嘴里叼着一条小纱巾往这边走来。王麻子远远地看着小狗嘴里的纱巾很是面熟：“芦花妈，你看那小狗嘴里叼的是什么？”
芦花妈顺着王麻子指的方向看去：“啊……那不是我们花儿扎头发用的纱巾吗？花儿，我的花儿啊……”她以为芦花出事了，心里害怕地哭了起来，边哭边跑向小黑狗。
就在他们快要跑到小黑狗身边的时候，小黑狗一个转身，拔腿就跑。他们在后面紧追着小黑狗不放，追着追着就追到了一片芦苇滩里。
他们一追进芦苇滩，那小黑狗就蹲在离他们不远的地方汪汪地叫着不跑了。在深深的芦苇滩里，他们看不到小黑狗的影子，只能顺着小黑狗的叫声，慢慢地向着小黑狗的身边走去。当他们走到小黑狗的面前时，被眼前的一幕惊呆了。
芦花躺在一堆芦苇秆上，迷迷糊糊地说着：“秋水哥，我会等你回来的……”
芦花妈扑到芦花的身边，心疼地说：“花儿啊……我的花儿，你怎么了？”当她的手摸到芦花的额头时，不由地一阵惊慌：“花儿她爹，你快来看看啊，花儿的额头好烫，花儿好像发烧了。”王麻子慌忙蹲下身子，探手摸了摸芦花的额头，真的很烫，他一句话不说，抱起芦花就往回走。芦花妈慌忙地跟了上去，小黑狗看他们都走了，低头叼起脚边的紫色纱巾，撒腿追了上去。
王麻子慌里巴张地把芦花抱回家后，就叫贵生赶紧去找医生，芦花妈到家以后就钻到厨房里给芦花熬姜汤去了。王麻子拧了一条湿毛巾敷在芦花的额头上。
医生来了以后，给芦花打了一针退烧针。没过多久，芦花就醒了过来。芦花睁开眼睛看到爹妈，哇地一声就哭了出来：“爹，妈，花儿不要换亲，花儿要等秋水哥回来……”
王麻子忙安慰芦花说：“花儿，你别激动，爹妈商量好了，不让你换亲了，以后可别再做傻事了知道了吗？我和你妈都老了，经不起惊吓啊……”贵生一听父母真的决定不要芦花给自己换亲了，气地甩门而去。他心里想着：从小你们就偏心她，连我这难得一次娶媳妇儿的机会你们也不给，哼，我看你们老了指望谁养活去。
看着甩门而去的贵生，芦花妈摸了一把眼泪，哽咽地说：“爹妈也舍不得你去换亲啊，可是，你看你大哥，他都多大岁数了，再不结婚，以后肯定要打一辈子光棍了……”
王麻子摸了一把老泪，和芦花说：“花儿，你别怕，就算让你大哥打一辈子光棍，爹也不会让你去换亲的。”说完站起身，开门走了出去。
芦花在床上躺了两天后，烧彻底地退了，精神也恢复了过来。她下床走出屋子，看到王麻子正在掰着馍馍喂着小黑狗。她走上前去：“爹，这小黑狗咋在我们家呢？”
王麻子看芦花走了出来，赶紧站了起来说：“花儿，你咋样了？”
芦花看着自己的爹爹这样担心自己，心里感觉到有些愧疚，她勉强笑了笑说：“爹，您放心，花儿已经好了。”随后又说：“对了，爹，这小黑狗咋在我们家呢？它是打哪儿来的呀？”
王麻子把手里最后一点馍馍掰碎放在地上，两手互相拍了拍说：“那天我们到处找你，就是它带着我们找到你的，后来我们回来的时候，它自己跟来了，也不知道是谁家的。”
芦花蹲下身子，抱起小黑狗：“黑子黑子，既然你救了我一命，又来了我们家，那你以后就跟我们一家吧，以后你再也不会无家可归了。”黑子像是听懂了芦花的话一样，伸出小舌头，舔了舔芦花的脸。
[三]
这天，吴媒婆再次来到了芦花的家里。贵生一看吴媒婆来了，连忙上前来迎接：“奶奶，您来了，快进屋喝茶，”
吴媒婆笑道：“吆，今儿个贵生嘴咋这么甜呢？是不是想媳妇儿想的呀？”贵生听了吴媒婆的话，害羞地摸着自己的脑袋，低下了头。
芦花妈在屋里听到了吴媒婆的声音，就赶紧出来了：“婶子您来了，快屋里坐。”
吴媒婆跟着芦花妈进屋坐下后，向芦花妈抬了抬头说：“我说芦花妈，上次跟你说的那事，你考虑的咋样了？”
芦花妈吞吞吐吐地说不出个所以然来，到是芦花从里屋出来说道：“吴奶奶，我爹妈说了，不让我去换亲了，您要是能帮我大哥把这门亲事说好，我们家也不会亏待您和女方那边的，要是非要我去换亲才行的话，那这事儿您也就甭提了。”
吴媒婆听了芦花的话后，向芦花妈求证着，芦花妈尴尬地点了点头。吴媒婆长叹了声气说：“哎吆，这还真是可惜的狠哩，我娘家那边的那位姑娘可是少见的漂亮又能干哩，要不是因为家里穷，想给自己的弟弟换房媳妇儿，早就结婚生子了，哪还轮得到给你们家贵生说啊。得勒，我再去找三队那家问问吧，我这还不是肥水不想流外人田，才先来给你们家提的，早知道是浪费时间，我才不会没事儿找事儿干呢。”说完站起来拍拍屁股就要走了。
贵生听了吴媒婆的话后，看吴媒婆要走，慌忙拦住吴媒婆：“奶奶，您别急着走啊，您再容我妈考虑考虑吧。”说完又走到芦花妈的身边发起脾气地说：“妈，您怎么可以这样呢？您就真的巴不得我打一辈子光棍吗？好，既然您真的要这样，那我就死给您们看，反正我这辈子娶不到媳妇儿，活着也没意思了。”说完就跑到厨房拿出把菜刀架在自己的脖子上。
芦花妈一看贵生这样，吓得腿都软了。她看了看贵生，又看了看芦花，最后跪在芦花面前哭着说：“花儿呀，妈对不起你，为了你大哥，你就依妈一次吧，妈求你了……”
芦花看了看把菜刀架在自己脖子上的大哥，又看了看跪在自己面前痛哭不止的妈妈，一急之下就说道：“好，我答应你们，我什么都依你们，你们满意了吗？”芦花妈一听芦花答应了，一屁股坐在了地上，也不知道是终于是放心了，还是舍不得芦花而更痛心。贵生一听芦花答应给自己换亲了，高兴地扔掉菜刀，过来拉住芦花的手说：“花儿，谢谢你，大哥谢谢你。”芦花推开大哥，哭着跑进自己的屋里，趴在床上大声地哭了起来。
有道是乘热打铁，芦花和贵生兄妹俩的婚事说办就办了起来。两方家庭都不富裕，这婚礼也就随便的办办意思意思就算了，反正结婚就是为了过日子。
腊月初六早上，一大早的贵生就推着王麻子的旧自行车，去了邻村接媳妇儿去了。芦花穿着一件红棉袄，哭丧着脸，任自己的母亲给自己盘上头发。
贵生刚走不一会儿，对方的人就过来接芦花了，这是芦花第一次见到自己未来的丈夫。（因为芦花心里不愿意，双方见面的时候，芦花把自己关在屋里，根本就没露面。）
傻不拉叽的朱投看着芦花呵呵地笑着，口水顺着嘴角往下流。跟着来接亲的朱投的堂哥看朱投这样，赶紧拉起朱投的胳膊在朱投的嘴上擦了一下，又交待朱投说：“朱投，还愣着干啥，还不快给你老丈人和你丈母娘磕个头，好把你媳妇儿拉上回家。”
朱投听了堂哥的话，扑通一声跪在王麻子和芦花妈的面前，给他们每人磕了一个头后，站起来拉起芦花就走。芦花挣扎着不想走，可是朱投人高马大的一身是劲儿，她根本就像一只小鸟一样，任朱投提上就走。朱投不但长的一副猪头样儿，还是个傻子，也难怪他的名字叫朱投，朱投就是猪头呗。
当夜晚来临的时候，芦花坐在自己的新房里，早已满脸泪痕，哪里有新娘的样子。她在心里说着：秋水哥，花儿对不起你，花儿是被逼的，请你不要怪花儿不守诺言……
就在这时，门碰地一声被朱投从外面推开了。喝的酩酊大醉的朱投，被一群男人推进了新房，一个贼眉鼠眼的男人走到朱投面前对朱投说：“朱投，记住哥刚才咋跟你说的，好好疼你媳妇儿，明年你媳妇儿就能给你生个大胖儿子了。”其他人听到这话后，都哈哈哈地大笑着。有个人还开玩笑地说：“朱投，要不要哥帮你疼你媳妇儿啊，哥保证你媳妇儿明年一定给你生个大胖儿子。”说完又是一阵哄堂大笑。
这时候，朱投妈过来了。她对着那群人吼道：“都喝高了是吧？喝高了就滚回你自己家去，别在这儿胡扯八道。”朱投妈进来一发话，那些人也不好意思当她的面再说什么，朱投傻，朱投妈可不傻，有些话还是不能乱说的。
等人都走了以后，朱投妈拉着朱投走到芦花身边。她严肃地对芦花说：“芦花，你今儿到了我们朱家，就是我们朱家的儿媳妇儿了，你嫁给了朱投，他就是你男人，你就要好好地伺候好他，明白了吗？”芦花含着泪花，点了点头。
朱投妈看芦花点头答应后，就走出了新房，并从外面锁上了门。她可是早就听说芦花一直都不原意嫁给朱投，可别让她半夜跑了，否则自己赔了女儿还丢了儿媳妇儿。
朱投看着芦花，呵呵地笑着说：“媳妇儿，你真好看，比仙女还好看……”说着，口水又顺着嘴角流了出来。
芦花害怕地看着朱投，感觉一阵反胃，难受地想吐。她看朱投向自己欺近，吓地后退到床角，朱投一下扑空，倒在床上便睡着了。
其实朱投的心智也就是八九岁的小孩儿心智，根本就不懂男女之事，芦花和他相处了一段时间以后，朱投从来都没侵犯她，只是每天要跟她一起玩儿。芦花感觉朱投就是个小孩子心性，也就不再讨厌他了，她把朱投当成了弟弟一样的每天带着。
可是朱投的妈可就不好说话了。朱投的父亲早逝，她一个人含辛茹苦地带大了一双儿女，这儿媳妇儿都娶过来半年了，自己的女儿都已经怀孕三个月了，这儿媳妇儿的肚子却还没有动静，她心急啊！她找到芦花，给芦花下了命令：“芦花，你看你大姐现在都怀孕三个月了，你也得加把劲儿了。我知道朱投傻，他不懂事儿，可是你不傻啊，你就主动一些，用些心思，给朱投生个孩子吧，我们家就朱投一个儿子，你可不能让我们家绝后啊。”婆婆说的苦口婆心外加严厉命令。这让她不能不同意，只能任命地点头答应了。
可是答应归答应，她终归无法忘记韩秋水，眼看婆婆的命令过了一个月了，她还是没有任何行动。
这天，朱投妈看到芦花在偷偷洗着月列时弄脏的内衣，气不打一处来。她抄起家里的扁担就往芦花身上抽，边抽边骂着：“你这个不中用的东西，我叫你不争气，我叫你还不给我怀上个孙子……”
在院子里玩耍的朱投听到自己的妈妈骂自己媳妇儿的声音，就赶紧跑进了屋子，他看到自己的妈妈正在用扁担打着自己的媳妇儿，就扑到自己媳妇儿的身上替媳妇儿挡着，嘴里喊叫着：“不准打我媳妇儿，不准打我媳妇儿……”
朱投妈看着自己的傻儿子护着芦花，气地扔下扁担走了出去。朱投看自己的妈妈走了，赶紧爬起来扶起自己的媳妇儿，心疼地说：“媳妇儿，你没事儿吧？妈妈是坏蛋，妈妈打我媳妇儿，我们以后不跟妈妈当一家人了……”芦花看着说着傻话的朱投，哭着跑了出去。朱投看自己的媳妇儿跑了，以为自己的媳妇儿不要自己了，就跟在后面追着，边追边哭喊着：“媳妇儿，你别跑啊，你不要朱投了吗？媳妇儿你等等我啊……媳妇儿……”
芦花跑着跑着，就跑到了当初和韩秋水约会的小桥上。她看着桥下滚滚奔流的河水，想也没想的，就这样一头扎了下去。朱投看自己的媳妇儿跳河了，大声地呼喊着：“媳妇儿，你别怕，朱投来救你……”他以为自己的媳妇儿是不小心掉进河里的，他一心想着救起自己的媳妇儿，跟在自己媳妇儿的身后也跳下了河。
村里的人看到芦花和朱投先后跳河以后，有的赶到了河边，有的回去找朱投妈。当朱投妈闻讯赶来的时候，芦花和朱投早就被滚滚的河水冲得看不见影子了。此时，天空突然乌云密布，倾盆大雨急泻而下，大雨落在滚滚的河水里，让河水变的更加浑浊。
第二天，在村民们的帮忙下，在河的下游找到了朱投的尸体，可是连续找了三天，都没找到芦花的尸体。芦花妈因此一病不起，芦花的弟弟贵成，一早就恨自己的父母逼自己的姐姐嫁给一个傻子，如今姐姐又自杀了，他心里就更恨自己的父母了。贵成从小是被芦花带大的，在他的心里，芦花比父母更重要。他一气之下，参了军，当兵去了。
朱投死了以后，朱投的姐姐朱欣，便带着芦花的大哥贵生住到了朱家，王贵生便成了上门女婿。
王麻子陪着芦花妈，孤苦伶仃地住在自己的家里。他辛辛苦苦地伺候着一病不起的芦花妈，可是芦花妈始终打不开心结，她总是认为是自己逼死了自己的宝贝女儿 ，她苟延残喘地活了几个月，最后在一个大雪纷飞的夜晚，抑郁而终。临死，她的大儿子贵生，都没有回来看她一眼。她的后事，是王麻子一手抄办的，在她坟前为她流泪的，只有她同甘共苦了多年的老伴儿王麻子一个人，每年来为她上坟来为她祭奠的，除了王麻子，便只剩下她家的狗黑子了……
[四]
三年后
又是一个大雪纷飞的时节。北风呼呼地刮着，鹅毛大雪肆无忌惮下了两天，依然没有停止或者雪花变小的迹象。连日的大雪，为大地铺了一层厚厚的银妆。在一条蜿蜒的小路上，有一双深深的的脚印，向着前方延伸，慢慢地，脚印被再次飘下的雪覆盖。在小路的尽头，一位老人牵着一条黑狗站立在一座孤坟前。风卷着雪花怒嚎着，盖没了老人老泪纵横的脸，面前的坟堆里埋着已经过世三年的妻子。老人向坟里的妻子诉说着自己的心声，他身边的那条黑狗，像是听懂了主人的话一样，目光悲伤地看着孤坟，晶莹的眼珠，像是泪花就要落下来了一样。今天是老伴去世三周年，然而这天，来祭奠她的只有他一个人，还有他们养的己经四年的狗。他们有两个儿子一个女儿，可是他们都不见身影。为什么呀？他真的很后悔，后悔为了儿子的亲事，牺牲了女儿的幸福……
王麻子在雪地里已经站了两个小时了，他的老腿已经僵硬，麻木得没有了知觉，终于，他还是支撑不住，倒在了老伴儿的坟前。黑子看到主人倒下后，对着他狂叫了几声后，转身往村里的方向奔跑而去。
王麻子家里来客人了，一辆军用轿车弯都没拐地开到了王麻子的家门口。尽管是大雪纷飞的天气，村民们依然都挤到王麻子家的门口看热闹。
轿车在王麻子家的门口停了下来，车门打开后，首先从车上走下一位身材高大的，穿着军官服饰的年轻男子。男子下车以后，赶紧走到车的另一边，打开车门，扶着一位年轻女子从车上下来。
年轻女子抬头看着久别的家，瞬间红了眼眶，眼泪狂奔而出。有人认出了年轻女子，她大声地说：“芦花，她是王麻子的女儿芦花……”众人听到呼声后，才认出眼前的女子正是王麻子那死了三年的女儿芦花。大家议论纷纷起来，芦花不是跳河死了吗？怎么又活着回来了？……
话说当年芦花跳河后，河水把芦花冲到了另一个小镇的河边，她被从河边经过的村民救起后，便远走他乡，她寻着韩秋水所在的部队的方向而去。最后，在一年以后，她在一路乞讨一路问路的情况下，找到了韩秋水。此时的韩秋水已经是部队一个营的营长，因为工作繁忙，一直没有得空回家和芦花完婚，就在他终于请到假，准备回家和芦花完婚的时候，芦花却找到了他，当他得知了芦花的经历后，心疼地抱着芦花大哭了一场。
后来，韩秋水的老家传来消息，知道芦花失踪了，还知道那个傻子朱投跳河也死了的消息，于是韩秋水在部队安排她生活了下来……这次，他们是回家准备办理结婚手续，一起探望日思夜想的父母。
“芦花呀，你可算是回来了，你妈她已经去世三年了，今天正是她的忌日啊”一位邻居热泪盈眶地拉着芦花的胳膊说道。
芦花刚要说话，黑子跑了回来。它看了看门口的人群后，对着芦花狂叫了起来。邻居告诉芦花，这是她家的黑子，早上和她爹去上坟了。芦花正想着既然黑子跟爹爹一起去上坟了，怎么它自己跑回来了呢？爹爹在哪儿呢？只见黑子对着芦花狂叫了一会儿后，用嘴巴咬住芦花身上的大衣，似乎是想要托着芦花往哪里去。芦花看出了黑子的目的，就跟着黑子向村外走去，黑子看芦花跟上来了，便越跑越快，韩秋水扶着芦花在黑子后面紧跟着。
当他们跟着黑子赶到芦花妈的坟前时，王麻子的身体已经被冻得僵硬了，芦花哭着扑在王麻子的身上呼喊着：“爹啊，爹啊，您醒醒啊，花儿没死，花儿回来看您了……爹啊……”
韩秋水将身上的大衣脱了下来盖在王麻子的身上。他将王麻子从雪地里扶起，让王麻子靠在自己的怀里，用自己的身子给王麻子传递着温度。
就在王麻子幽幽转醒的时候，一个男声响起：“姐，姐姐……”
芦花随着声音望去，这不是自己的弟弟贵成吗？
王麻子睁开眼睛的时候，看到了眼前的芦花，还有自己那离家三年都没有音讯的小儿子，他激动地嘶哑地喊着：“花儿……贵成……”
芦花和贵成听到爹爹的呼唤后，同时扑向爹爹，齐声叫着：“爹……”
王麻子看到了自己的宝贝女儿和小儿子，激动地流下了眼泪，但是，他只是清醒了一会儿，还没来得及和自己久别的儿女好好地说上话，便永远地闭上了眼睛。
王麻子到死，他的大儿子贵生也没有回来看他最后一眼。韩秋水帮着贵成陪着芦花，把王麻子与芦花妈合葬在了一起。王麻子和自己的老伴儿死在了同一天，只是时间相隔了整整三年。
王麻子死后，黑子守在王麻子和芦花妈的坟前整整三天不肯离去，最后饿死在了王麻子的坟前。
芦花在自己爹妈的坟边儿上挖了个坑，将黑子埋在了爹妈的身边，黑子便在死后依然守在了老主人的身边。
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