这是发生于上世纪九十年代中期某贫困山区的一个青春励志故事。
高中时期的韩斌爱上了他的校友纪小舟，但因为理想与价值观的迥同，纪小舟选择了婉拒。然而，高考以韩斌与纪小舟各自理想的破灭而告终，无情的命运，又把他们抛回了深山老林。
高考失利回到家乡后，才华横溢的韩斌虽然也时常在报刊上发表一些文学作品，但与北大文学系的失之交臂，却让他永远失去了远离大山的机会。在经历了一个时期的苦闷之后，他决突围。
而纪小舟落榜后虽然也做了村小学的民办教师兼小学校长，但由于学生的频频失学和校办茶场对小学勤工俭学的于事无补，她感到万念俱灰。纪小舟的母亲吴弯弯曾是村小学的民办教师，早在纪小舟读小学的时候，母亲就因为勤工俭学采茶而不幸坠亡。母亲的死虽然放飞了纪小舟扎根山区的教师梦想，但直到此刻她才意识到要实现这个梦想将要付出多少艰辛。于是她迷茫了。
韩斌再一次找到纪小舟，请她出面向做镇党委宣传委员的父亲纪政哲引荐自己，纪小舟毫不犹豫地做了韩斌的伯乐。
韩斌成了镇里的专职通讯干事后业绩不凡，纪小舟也慢慢喜欢上了韩斌。然而，就在韩斌爱情事业即将双丰收的时候，却因为一篇文章的缘故激怒了镇委领导，镇里以精兵简政、切实减轻农民负担为由，再一次将他扫地出门。
纪小舟的一封人民来信拯救了韩斌。基于韩斌的能力，县报社将他调去做了新闻记者。
然而就在这个时候，校办茶场出了生产事故，青年女工李山花在炒茶时不慎引发大火被烧成重伤后跳楼自杀，而茶场负责人胡春林却神秘失踪。
胡春林的父亲胡怀山是村里的支书，自从母亲去世后纪小舟的小学时代就一直住在胡怀山家，与胡春林一同读书一同玩耍，从小兄妹相称。纪小舟了解胡春林的为人并坚信胡春林绝不会像调查小组所说的那样负案逃逸，对于媒体所谓的追究胡春林法律责任的说法，她更是难以理解。所以，对与韩斌的跟踪采访，纪小舟一直心怀抵触。
但另有企图的韩斌最终说服了纪小舟。就在纪小舟陪韩斌一同前往胡春林家寻找胡春林照片的路上，失踪多日的胡春林却突然出现并为保护纪小舟和韩斌免受野猪攻击而不幸遇难，而弥留之际的胡春林，却交给纪小舟一封未能及时寄出的信。
看了胡春林的信，纪小舟为自己理想的动摇而深深后悔。更让她感到难过的是，这么多年来，她只是一味地把胡春林当哥哥看待，却不知就是这个被她视为哥哥的人，也一直在用极其隐忍的方式，深深地爱着自己！她决定离开这个伤心之地。
但就在这时，韩斌带着刊载了由他撰写的关于胡春林的长篇通讯来见纪小舟。韩斌在文章中对于胡春林的歪曲和丑化，让纪小舟倍感愤怒。而韩斌所谓的“为了竞聘要闻部主任，也为了让纪小舟成为县城里最幸福的新娘”的写作动机的解释，更是让纪小舟蒙受奇耻大辱。于是，纪小舟一点点撕碎韩斌的文章，最终把韩斌赶出了家门。
而纪小舟又将回到村小学茶场，去完成胡春林未竟的事业。
小说极力塑造三个不同的人物形象。
韩斌：原本是一个有理想有抱负的思想纯粹的文学青年，但命运的挫折使他的人生观发生了扭曲，最终成了一个为一已私利而不择手段的卑鄙小人。
胡春林：一直深爱纪小舟却选择了极其隐忍的方式，他理解纪小舟的理想并不断推动纪小舟向理想的彼岸靠近，他虽然死了，却最终成为纪小舟追梦路上的引航者。
纪小舟：有过美好的理想和追求也有过迷茫和动摇，最终，她又回归于当初的理想之中，步入正常的人生轨道。 |
