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龙泉溪是旱地与水田的分界线，溪流上有座小木桥，一走闪闪的，象船上的跳板。跃进跟在妇女队长李桂华身后，去割稻谷。走过小桥，稻谷的沁香就扑鼻而来。
割稻谷之前，队长派跃进捡粪。就是在队里人家前后与附近，用钉耙朝筦箕里捡猪粪牛粪，捡了之后倒在队里的大粪坑里。跃进开始以为这是最累最脏的活了，大概是在考验他。可捡了几天粪，看到其他社员有用大粪桶挑粪的，有赤脚在溪中传石头码护坡的，都比捡粪的活更累更脏，跃进才晓得这是队里照顾他。
于是割稻谷这天，跃进就对队长说，我想跟大家一起劳动。队长征求一下章会计意见后，说好，今儿你就跟着李婶去割稻谷。李婶就是章思甜的妈。
割稻谷的专用镰刀，把柄刚够手握，虎口处档起小木丫，用于叉顺稻梗，弯弓似的锯齿刀，前尖后宽。割稻谷的人蹲下马步，左手推抓稻梗，右手旋割谷桩，再左手掐，右手叉，往身后田里放。
过了桥，跃进看见社员们已经开始割了。李婶下田就拉下架势，唿唿啦啦几镰刀就割一小抱。跃进学李婶样，可镰刀不听使唤，偏偏往上滑，割起一把稻谷也不整齐。李婶鼓励说，还行嘛，接着来，割割就会了。跃进割了一会儿，比先前要强点。但看李婶那一陇田割得上前了十几米，正要超过其他妇女，跃进那陇田，象被狗啃了半边，孤零零地掉在别人屁股后边。并且这时跃进已是汗流浃背。他真想坐一会儿，前面几个小媳妇站起来喊：知青，加油！这时李婶转身来到跃进身后，割那剩下的稻谷。跃进咬牙坚持着，衣服汗湿透了。李婶一会又撵上跃进。跃进热得不行，干脆把衬衣脱了割。李婶连忙说，那不行，快穿起来，稻谷糙到身上痒的。跃进脚酸手软，真想把镰刀一甩不干了。但又一想，不是你自己要下乡嘛，这点苦都吃不了，当什么知青？就又把湿衬衣穿起来继续割。
5队和6队的水稻田基本上是挨到的，中间隔一条米把宽的人工灌溉渠。5队知青王铁梅和苏红也参加割稻谷。她们使不好专用镰刀，就用割麦割草的长柄镰刀在那儿割稻。会使长柄镰刀的好手，进度也不输拿专用镰刀的。王铁梅在学校时到郊区“学农”割过小麦的，有点基础，她跟在队长臭虫身后，渐渐割得气喘吁吁，汗流满面。苏红在家也是娇生惯养的，她爹拿她也没办法。苏红一到稻田，便诗兴大发，说水稻是世上最美的水生植物，它朴实地成熟，贡献人类。她下田抓一蔸稻谷杆割，听见镰刀下稻桩嗞嗞响，她说呀，稻谷还会喊疼！她蹲下来慢慢剃，剃了两米左右，镰刀尖把她左手中指碰了一口，她甩了镰刀捏了手指头，退回到田头坐下，哭妈妈呀，妈妈……
王铁梅过来说看看，我看看，掰开苏红水葱一样的嫩手指看看，几毫米一点小口子，出血也不多。队长臭虫也是队里的“赤脚医生”，他已听见苏红哭声，从前面跑转来，就在田头药箱里拿出酒精棉球擦擦，苏红疼得跌脚，臭虫给她再点上一点云南白药，用条橡皮膏药缠上，说好了，你回去休息吧。苏红说我不，我要坐这儿见证你们屠杀稻谷。臭虫一笑说，那随你。
臭虫姓吴，三代单传的独子，他爹妈二十五年前生下他时，到隆中入口路边广德寺谢菩萨，请方丈为独子算命。方丈手捻佛珠说此男命有官运，可至保甲长。然命犯白虎星，须贵人贱名。他爹妈就请方丈起了个贱名：臭虫。臭虫从小长得好，读书成绩也好，家里勤俭，让他读了初中。家里原打算借点钱，让他到襄樊四中上高中的，“文革”开始了，城里乱，臭虫16岁就下学开始务农了。臭虫18岁就能跟头等劳力挑担子，干重活。臭虫愿意帮助别人，队里红白喜事，都请臭虫当支客，臭虫礼性蛮到堂。队里哪家大人、娃子病了，臭虫抢着帮忙送公社医院。一般也就是些中暑啊，感冒高烧啊，胃疼得实在受不了啦，这些常见病。臭虫想自己能当医生就好了，就学习医书，报名参加赤脚医生培训班，培训回来就自己花钱，买了药和药箱，当起了“赤脚医生”，只收点成本，因此就入团，不久又被推举成了队长。又过了年把时间，臭虫兼任大队团支书，还入了党。
臭虫在两名女知青落户的当天上午，就带领大队部分团员青年，在队屋给知青打了隔墙，砌了灶，搭了铺。臭虫还把自家一床旧棉絮，一条新床单给铺上了。当时小队没电话，臭虫等忙罢了，中午叫别人回家吃饭，自己一会跑到公路上看看车，一会又跑到知青新屋里再收捡一下。臭虫的娘喊了三遍，臭虫都不回家吃中饭。臭虫不知道3名知青正在“三国大酒店”吃中午饭。
汪书记带两名女知青到队里时，臭虫正在屋里收捡，一件白衬衣、一条假军裤糊得到处是泥巴，头上、脸上、手上到处是灰。
臭虫听到麻木车响，从知青屋里出来，全身灰蒙蒙地，正笑迎着西晒太阳。
王铁梅刚听书记说队长叫吴臭虫，她想象这个队长可能是那种猥琐的矮个的小老头，说流氓话比大队书记还臭。没料到臭虫是这么年轻，而且高大强壮。
臭虫说话也不流氓，他见两名女知青第一句话是，欢迎两位妹妹！我等得心里好慌，生怕你们路上出啥问题。他对汪书记说的话是，我妈把饭早就做好了。汪书记说，我们已经吃了。臭虫就望汪书记皱一下浓眉。汪书记说，哦，我在馆子里吃惯了，忘球了。
苏红伸手想和臭虫握个手，臭虫举手投降，往后退着说，对不起，我脏。接着他看王铁梅一眼说，你是团员，也是个姐姐，要多关心小妹妹。同时，就当我是你们一个哥哥。有啥事，要象在家里一样，尽管说，我随叫随到。拍拍手上灰，对汪书记说，我吃饭去了，就大步朝西边人家走去。
苏红在家从不做饭，她爹是军分区副政委，在地委当军代表。她在家和跃进差不多，吃个饭还得妈妈三请四催。王铁梅家住地委大院，爸爸老陪客，妈妈在幼儿园上班，姐姐在商场上班，她经常是一个人在食堂买饭菜。偶而做点饭，是在煤炉子上下点面条，热点剩菜，也基本上不会做饭。
她们一进屋都感到柴禾灶新鲜，看见灶边码了整齐的草把子、树枝，灶上有火柴，小水缸有水，米袋子里有米，高兴得不得了。苏红抢着点火，王铁梅就用瓢舀水到锅里，两人试着烧开水。前几天下过雨的，稻草和树枝有点湿，好不容易点燃了，烟子呛得两人直咳。忙了个把小时，才把一瓢水烧开。她们生在福中不知福，说呀，原来下乡这么艰苦啊。她们根本没体会那一代知青的真正艰苦。
割稻谷之前，队里是安排她们跟队里老人们学搓草绳或编筐。其他农村青年在泥水里、山坡上都干重活。她们为了给自己做饭，两人抬一桶水要浪泼一半，累得不行。她们感叹说，啊，乡下的活原来这么重啊。
跃进看见社员们用冲担挑稻谷捆很有趣，吐点唾沫到手上一搓，握了弯弯冲担，朝扎得紧紧的稻捆腰上猛一插，右胳膊举起来，左手扶冲担另一头再插一捆稻谷，双手找到平衡，平担了冲担，左扬右扬一浪，肩膀一接，两个稻谷捆就挑了起来，弯弯冲担一闪一闪，倒垂的稻穗们也都一闪一闪。社员们你追我赶大步走。前头走慢点，后面就用担子撞前面的担子。
跃进拿了李婶的冲担插一捆稻谷，咬牙举，举不动，右胳膊挽起一捆来，左手扶冲担往另一捆走，后面那捆稻谷却拉着他往地下沉。再试一下，好容易剌到另一捆了，却端不起来。费九牛二虎之力，端到手上，想悠扬到肩上，两捆稻谷根本不买他的帐，一齐将他压趴在田里。 |
