1840年的鸦片战争，大清帝国被大英帝国打败，至后来的几十年中，又被西方列强打得一败涂地，国人痛心疾首。一些中国知识分子更是在惨败的现实下，寻找战败的原因：军事战术、军事武器、官兵素质；经济实力、武器制造、后勤保障；官民同心、国民素质、人心向背……而从来没有人从大清国本，制度层面上去寻找原因。几十年过去后，魏源写出的《海国图志》、严复写出的《天演论》在书中找出了真正的原因，但却不为当时的帝国所用，后来的东瀛岛国日本却把此书捧为圭臬，最终变成日本发轫、变革、强大的思想基础……
其实，大清帝国1840年的战争至以后的战败，历史早已注定，它是科学技术的战败，更是政治制度的战败。在1840年的前47年，也就是1793年，当英国特使马戛尔尼来到北京，要求与大清帝国开通市场，进行贸易时，当时的乾隆皇帝却认为：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。”拒绝了马戛尔尼的所有要求。傲慢、无知的乾隆依然沉浸在天朝帝国地大物博，物产丰沛，儒家文明，教化四方的梦幻似的田园牧歌中。在他眼中的世界是所谓的中华帝国，位置中央，天朝威仪，四方来朝。他作为这个中华帝国的天子，怎么会允许蛮夷英国来与自己通商贸易呢。那不是有损天朝帝国与自己的尊严吗。
为了让马戛尔尼见识大清帝国的威仪与文明，并让马戛尔尼认为拒绝得有道理，也自认为可以从心理上彻底摧毁马戛尔尼的自信心，乾隆特意让马戛尔尼乘船由京杭大运河到浙江，然后再乘海船回国。乾隆要让马戛尔尼开开眼，见识一下天朝的强盛。因为在他眼里，就算再强大的蛮夷，其文明程度也远远不及天朝。于是，乾隆处心积虑，在沿途特意安排了军事操练，他要让马戛尔尼从心理上惧怕天朝的威仪与中华的文明，从而不敢报复。
作为闭关锁国，井底之蛙的乾隆却不知，世界到底是什么样，世界又在怎样变化着。此时大英帝国的工业革命正如火如荼进行着，它的科学技术与工业文明举世无双；它产生的巨大能量，将震撼世界，并将马上改变着世界……
在江苏镇江，镇江总兵秉承乾隆的旨意，举行了声势浩大的军事操练。但在这表面上声势浩大的军事操练中，英国人看到的却是虚弱与落后：护卫城墙濒临坍塌，士兵们手中的武器只是弓箭、戟、矛、剑，和几支火绳枪。英国人评价道：“这些军队马马虎虎，战备松弛，棉靴和长袍显得笨重，不灵活、柔弱。”看到了大清帝国真面目的马戛尔尼，其大清帝国在他眼中只是一个庞大吓人的恐龙。这只恐龙表面上虽然庞大、吓人，但它是那样虚弱腐朽、夜郎自大、固步自封，以至于马戛尔尼在日记中写道：“英国两艘战舰就能胜过整个清帝国的海军力量。半个夏天，我们就能彻底摧毁中国沿海的所有船只，使沿海各省以捕鱼为生的居民们，陷入绝对的饥饿中，人口锐减。”这不是马戛尔尼的狂妄，而是在他真正接触到大清帝国虚假繁荣，貌似强大后面的腐朽不堪后，产生的真实想法。
在一种文明与另一种文明产生接触、交流，乃至碰撞之际。而这种文明原将通过贸易、通商的形式输入时，这种文明却被天朝帝国傲慢、无知的最高领导人拒之门外。历史没法假设，历史更是无情。47年后，那位闭关锁国、夜郎自大的乾隆，幻想江山永固的皇帝，对他无情的报复终于到来，他的孙子被大英帝国打得一败涂地，割地、赔款，民不聊生，江山摇摇欲坠。从这个意义上来讲，大清帝国在1793年就已经被打败，而1840年的惨败，其实，从乾隆拒绝马戛尔尼的通商贸易时就注定了。前面已经说过，这里还要重复，大清帝国的惨败，不仅仅是科学技术的惨败，更是政治制度的惨败。
这时，古老的大清帝国不得不打开大门。
办洋务、建立新军、建立新学、兴建报馆。志士先贤们远涉重洋，学习西方。他们痛苦着、彷徨着、却又不停地思考着，并且行动着。最终，他们懂得了不仅要从科学技术上学习西方，更要从政治制度层面上学习西方。因为志士先贤从一再的打击中认识到，只有从政治制度层面上学习西方，彻底变革，才能改变积贫积弱、受人欺凌的中国。但大清帝国的皇权贵族，既得利益者，为了自己的私利，一再阻挠变革。洋务运动；戊戌变法；大清王朝最后的改革…… 一次次失去政治体制改革的机会。大清帝国依然不从失败中吸取最惨痛的教训，大清帝国又一次次被打得惨败。大清帝国最终失去了最佳的变革时机。志士仁人与平民百姓都失去了对大清帝国改革的信心与耐心。
变革终于进行不下去，变革最终变成了革命。大清帝国最终败得不可收拾。
大清帝国终于崩溃了！
本文原载2009年11月6日《杂文报》 |
