由于工作的关系，我经常与各类大众澡堂打交道。我至今都说不清楚，不知出于何种情愫，每次执行公务之余，我总喜欢推开一间间小浴室，好奇地参观那一家家洁净爽目的澡堂。每次，我都百感交集，心中五味杂陈。
在上世纪70年代，人们的洗浴条件却是非常差。襄樊似乎只有二家公共澡堂，好象在定中门一带。那时，在冬天，隔一段时间，我们只能在家将将就就地洗个澡，冷得直打哆嗦，洗得也不大干净。每年春节前，置办年货、喜迎新春之际，极爱整洁的母亲总要带我们去澡堂洗澡，彻底地清洁一下。
我家离澡堂很远，没有公交车，只有步行。路途遥远，好象单程就得走上一个多小时。可路途的遥远比不上洗浴之前的等待。洗澡的人很多，我们要排很长很长的队，等很久很久。中午开始排队，往往天黑了才轮到我们。有时见这澡堂人太多，就立即去另一家，谁知另一家有过之而无不及，我们只好赶忙返回前一家，买票、排队，然后是漫长的等待。那个年代，对我们来说，洗澡似乎是一件奢侈的事情。
上世纪80年代，城市发展了，一些工厂为方便职工，开设了澡堂。我们可以去父母或亲戚单位洗浴，无须再路途奔波，但是，依然要排队等候。单位的澡堂由小变大，容量越来越大，等待的时间越来越短。然而，淋浴的水时冷时热，水温不定，时而象开水一样烫人，时而是冰冷的凉水，让人不敢接近。偶尔，水温稍微适宜，人们就抓紧时间洗一洗。洗一次澡，起码二、三个小时。那时，一提起洗澡，我就有些恐惧。
记得有一年春节，母亲去单位澡堂洗浴，因水太凉，几乎没有什么热水，她又非常想好好洗个澡过年，结果被冻病了。欢乐祥和的佳节，人们欢天喜地，我的母亲却病倒在床上不断地呻吟。正月初二，乡思悠悠、只盼春节回娘家的母亲，那年，却只能躺在床上，哀哀地嘱托我们去给舅舅拜年。我们人虽去，心却牵挂着家中生病的母亲，无法轻松愉快。那个春节，家中弥漫着低沉凄然的气息，没有其他家庭那喜气洋洋的氛围。
进入上世纪90年代以后，太阳能、燃气等热水器开始普及，人们随时可以在家舒舒服服地洗浴。不知何时，私人开设的澡堂出现了，生意兴隆。寒冬腊月，人们花上几块钱，即可美美地享受洗浴的畅快。在那温馨适意中，人们洗去身上的尘埃，清扫心灵的阴霾，感念人间的温暖。然后，清爽、松快地走出去，投入美好的新生活。
现在的澡堂，今非昔比，都是一个个独立的单间，分为单人间和双人间。一律陈设齐备，一侧淋浴、置放洗具，一侧壁柜存放衣物。条件稍好的，用一扇玻璃门一分为二，里侧洗浴，外侧更衣，还摆放有长凳、拖鞋等。而且，每家澡堂热水充裕，水温可以任意调节，热水一打开，热气腾腾，很快充溢整个空间，温暖而舒适。
如今，澡堂的名称也发生了变化，美其名曰“浴池”，给人的感觉比较文雅，一如那一间间温暖舒适的小浴间，亦如这飞速发展的新时代。
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