蚕 事
在乡下，男人好像专为伺弄田地而生，在耕、耙、种、收中忙碌，应付四季更替带来应接不暇的农事。女人除参与耕种之外，精力多用于喂猪养鸡这些小事。喂猪是图过年吃肉和平时吃油，养鸡纯粹是为卖鸡蛋，别看挣钱不多，孩子们的作业本钱、家里的油盐钱、电费钱、打米钱……这些名目繁多却是维系一个家庭必须的开支大多由她们挣来。
在我们兄妹三人相续上学后，母亲有些惶恐不安,明显感到家庭费用增大，靠养鸡收入已难以维持一个五口之家所需的支出。
那时，农村田地、山林已下放到户。有头脑的，种好田地之外，开始办些种、养、加之类的副业创收，以补贴家用。我上小学时，正时兴养蚕，而且是养山蚕。母亲是个做什么事都不愿落人之后的人，见别人养，自己也动了心，加之我们家刚好分有几十亩柞树林，就在屋后不远，非常适合养柞蚕。父亲有些大男子主义，认为养蚕是娘们儿的事，不怎么上心。母亲见劝说不动父亲，决定自己喂养。
柞蚕以生于柞树，食柞叶而得名。柞蚕从一眠到七眠才能吐丝、结茧、成蛹。大约在6月初，蚕蛹在温室中化成蛾子，交配后雌蛾产籽，籽为黑色，比小米粒稍大些，籽都甩在牛皮纸叠成的盒上。经过七到十天，加以适当温度，籽就变成黑色小虫。这时，就需把虫放到柞树上。母亲把产籽盒放在树杈上，小虫就顺着树杈爬到叶上，开始进食。大约吃个七八天，就会长成大拇指大，白中带绿，是为二眠。三眠时身体继续长大寸许，纯绿色，和树叶一样颜色。经过四眠、五眠、六眠到七眠，虫子就长成比成人中指还长一点的成虫，每经过一眠身上就出现一颗星星，最后，身上从尾到头就有了七颗金色星星，和北斗七星的排列形式一样，在阳光下闪闪发光，非常好看。七眠虫的颜色呈黄褐色，它会在树枝上吐丝，缠成一圈或几圈，然后垂下一根一两寸长的丝，开始结茧，直到把丝吐完，封口，过了几天就变成了蚕蛹，整个茧就由一根丝缠绕而成。从把最初的小虫放在树上，到最后成蛹，需要大约两个半月的时间，也就是从7月到9月初之间。如果有适当温度，十五到二十度左右，蛹又会变成蛾子，开始生命的又一重轮回。
最累的活儿是把虫放在柞树上，靠母亲一人已完成不了这项重任。母亲许诺卖蚕茧后给我和哥哥买新衣服，调动了我和哥哥参与养蚕的积极性，需放养到大树上的，就由我和哥哥爬上树去放。每颗树放多少，由母亲根据树叶多少决定，正常情况下一棵树放三五十只虫，如果放多了，就得把虫抓下来，放到筐里，转移到另外的树上。周围总要留几棵空树，以备不时之需。如果虫子没有足够的叶子吃，它会自行爬到别的树上，或者爬到地上，有的爬不上树的，就在草中提前结茧了，但是非常小。这种情况叫“跑坡”。这时的虫子身上长刺，抓在手里肉乎乎的，它还会用脑袋甩你，左右拨拉你。
虫子在树上吃叶的时候，正是鸟多的季节。所有鸟都是蚕的天敌。母亲从邻居那里学来赶鸟的方法，用放鞭炮、敲盆子、大声喊等方式把鸟吓走。要不，鸟落在树上“邦邦邦”，一会儿就能把虫子吃光。父亲眼看着这些蚕宝宝要被鸟吃，再也坐不住了，砍来竹子，劈开前半部分，中间夹一小木棒，用竹片的拍打声赶走飞鸟。
为防止鸟、老鼠、蚂蚁等吃蚕，父亲干脆放下农活儿，无论白天晚上、刮风下雨都去巡山，时常弄得浑身湿漉漉的。隔家虽近，父亲还是在山上搭一窝棚，全身心照看这些柞蚕。有时忙了，让我们把饭送到山上的窝棚里去吃。
等蚕挂茧的时候，一家人用手或剪子把蚕茧取下，扒开裹在蚕茧上的柞树叶，装在竹筐里。那年家里收了20多竹筐蚕茧。卖了多少钱我已忘了，母亲真的兑现了承诺，给我们兄妹三人都添了一套新衣服，给父亲也添了一件上衣，她自己只买了两双袜子。
从养柞蚕开始，我们家的经济条件开始有了很大改观，我们兄妹的学费钱也大多由此而来。后来断断续续又养了几年，不知什么原因，邻居和母亲都放下了养蚕的营生。
在我看来，蚕丝不光可织绸，还织就了我们少年时的读书梦。
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