谁都没有注意到女人是什么时候来的。他们当时只顾把头埋在碗里，赶趟儿似地往嘴里扒拉着饭。饭，其实也不叫饭。是用几种野菜拌了少量糙米的煮稀饭。其次就是蒸红薯。他们一只手托着黑色的粗瓷窑碗，一只手拿着筷子，端碗的那只手上，拇指和食指之间又夹着一个没有剥皮的红薯。喝这样清汤寡水般的稀饭，筷子就成了多余的器具。但他们还是像模像样地拿在手里，就着冷红薯，一张张嘴从窑碗的边沿转着圈儿吸溜吸溜地喝稀饭。工棚里到处响彻着幸福的吞咽声。
这是1961年的一个冬天。能吃上这样的晚餐，对劳累了一天的男人们来说已经算得上是美味佳肴。有一段时间，他们吃过树皮，也吃过麦糠，饥肠辘辘让他们没有选择，不顾一切，他们敞开了松驰的肚皮，抻着脖子将那难以下咽的称之为食物的东西吞进了肚子。在他们看来，撑死噎死要比饿死幸福得多。那时候，排泄却成了他们最大的痛苦。他们腹胀如鼓，蹲在茅坑里半天都拉不出来，生不如死。没办法，只好用自己的手指头去抠屁眼。可是，当饥饿又一次来临，他们还是会重 蹈覆辙，将那莫大的痛苦抛置脑后，像荒原的狼一样扑向食物。因为，他们就算不为自己，也得为他们的家人去聚攒力气，有了力气才能上工地挣工分。工分到了年终可以变成粮食。
女人怀里抱着一个小女孩，不声不响地站立在工棚的门口。在稍显拥挤的工棚里，那盏煤油灯如豆粒般亮着。女人看不清棚里人的脸，但他们在吞咽时发出的巨大声响和从里面飘荡出来的米香，对她是一种致命的诱惑。她情不自禁地做了一下吞咽的动作，但是喉咙里连一点口水都没有了，就像是一口枯井，突然冒了火，又疼又痒。肚子还应和似的跟着响了一下。她已经一天没有吃喝了。在来的路上，有好心人给过她一点儿吃的。他们还告诉她说，我们这里也缺吃的，你还是往前面的村子去吧。女人带着一路的想像，想像着前方的某个村子里有让她美美吃上一顿的米饭。女人就是这样一路跌跌撞撞，一路寻寻觅觅来到长乐村的。
给我们一点儿吃的吧。女人在寒冷的风中站了好一会儿才开口说话。但她的声音很微弱，马上就被风声和喝稀饭的吸溜声遮盖了。说话很费力气，女人不知道自己该不该再说第二遍。
马宗民从工棚里出来撒尿时被女人吓了一跳。是鬼么？女人的样子比鬼还难看，衣衫褴褛，头发蓬乱地披散下来，遮住了半边脸，只有从那只塌陷的眼窝里，滴溜溜转动的眼珠中才能分辨出这是个活物。马宗民叫了一声，妈呀，人骇人，会骇死人的。
女人怀里的小女孩动了一下，把耷拉在女人胳膊上的头稍稍往上抬了抬，说，我饿。
马宗民顿了顿，转身走到锅边，锅里已经添上了清水，稀饭早已被瓜分一空。马宗民又走到正蹲着喝稀饭的黄诚奎面前，一伸手，把碗从他的手里夺了过来。这动作来得有些突然，黄诚奎的幸福戛然而止。他恼怒地抬起头来，一看是马宗民，黄诚奎迟疑了一下，还是嚯地站了起来，把一只手伸到了马宗民面前，做乞求状，说，我还没吃饱呢，你把碗还给我。
马宗民没有理会他，端着碗招呼外面的女人。
小女孩被放下来了。女人拉着小女孩走进工棚。看到吃的，小女孩的眼睛顿时活泛起来，目光像一枚钉子，死死地钉在马宗民端着的碗里。
一屋子的人都看着这对母女。被夺了碗的黄诚奎突然明白过来，像一头发了怒的狮子，一个箭步冲到马宗民面前，朝着他的胸脯就是一拳。但是被马宗民轻巧地躲过了，碗里的稀饭一点儿都没有溢出来。
凭什么要将我的饭拿给她们吃？黄诚奎的眼里放射出愤怒的光芒，逼视着马宗民，恨不得将他给生吞活剥。
马宗民环顾了一下四周，笑嘻嘻地说，谁让你吃得慢呢？
棚子里顿时爆发出一阵热烈的大笑。此时，他们吃饱了，有劲了。
只有被夺了碗的黄诚奎没有笑，他的脸瞬间涨得通红。得承认，他每次吃饭的速度都比别人慢很多。他们嘲笑他像个娘们似的，细嚼慢咽。而更多的是，他嘲笑他们，狼吞虎咽地进食，肆无忌惮地放屁。他说他们不够文明。他的话让他们捧腹大笑，文明？都他妈的快饿死了，你狗日的黄诚奎还讲文明？狗屁文明。他们对此表示极为不屑。在此之前，快与慢并没有让黄诚奎吃多少亏，因为食物是按量分配的，所以，他每次都是铁打不动地按照自己的速度进行着。想不到，这一次是个意外。
小女孩对眼前发生的一切都置若罔闻，她只对那碗稀饭感兴趣。她用舌头舔了舔干裂的嘴唇，又说了一声，我饿。
马宗民将碗递到小女孩手里，说，吃吧孩子。
小女孩的两只手瘦如鸡爪，接过碗，她就扑了上去，整个头将碗盖得严严实实。黄诚奎显然已经接受了事实，他气馁地望着小女孩将他的食物一扫而光，突然发出了一声叹息。马宗民盯着他问，你叹什么气啊？你不是口口声声说文明吗？你看这孩子饿得够戗，你就先文明文明给我们看看。黄诚奎没说话，他看着小女孩，目光里充满了怜悯。
工棚里很静。所有的眼睛都瞅着小女孩，她还意犹未尽，像蜥蜴一样卷起舌头，把沾在鼻尖上的几粒米饭和几片绿色的菜叶也舔得干干净净。之后，她看了母亲一眼，将身子靠在了母亲的身上。女人的身子晃了晃，饥饿让她支撑不住，她扶住了身边的一根木柱，努力给小女孩做一个支撑点。
也给我一点吃的吧，求求你们了。女人犹豫了好一会儿，终于再次发话。
黄诚奎将半截红薯塞到女人手里。女人飞快将它吞了下去，由于太急，她被噎地直打嗝，于是又拿了一只手去拍胸脯。她的胸部很平，一马平川。前两年她可不是这个样子的，她的那儿兀峰突起，沟壑纵横。她的男人每天晚上总是喜欢用双手轻轻地搓揉她的双乳，然后把头埋在它们之间，拼命地亲吻它们。想到自己的男人，她的眼圈立马就红了。男人如果不死，他一定有办法给她们找来吃的，绝不会让她们饿成这样。
黄诚奎又递给她一碗水。她一仰脖子咕噜咕噜地喝光了，用袖子一抹嘴巴，小声问，还有吗？求求你再给我一点儿。那半截红薯不但没有填饱她的肚子，反而惹得肚里的馋虫直叫唤，更加勾起了她旺盛的食欲。
黄诚奎抱歉似地向她摊开双手，说，没有了，等明天吧。
饥饿刚刚散去，困倦又悄悄袭来。有人开始打着哈欠去睡觉了。他们席地而卧，四仰八叉地躺倒在用干草铺就的床位上，一直躺到女人的脚边。那姿势就像是在轻佻地仰视着女人，也顺便告诉了女人，此地不宜久留。女人红了脸，不知所措地踮起脚尖往外走。走到门口，便停住了。外面黑得就像一口锅底，风掀起了她衣服的一角，冷飕飕的，直往她身体里面钻，她打了个哆嗦，缩了缩脖子。世界之大，可她又能往哪里走？呆在这群男人堆里无疑是危险的，如果他们想趁人之危，简直易如反掌，但是走出去呢，又冷又饿，也许她就面临着死亡。说真的，她并不怕死，但孩子还小，孩子还没弄明白世界是怎么一回事。为了孩子，也为了男人的那句话，她怎么样也得活着，哪怕是苟且偷生。她转过身来，对打着哈欠的马宗民说，留下我们吧，我可以帮你们洗衣服做饭，干什么都行。刚刚经历的一幕，让她断定马宗民就是这群男人们的领导。
没等马宗民回答，黄诚奎抢先说，你还是快走吧，我们这里不需要女人的。
谁说我们这里不需要女人？这里是你说了算还是老子说了算，嗯？马宗民不高兴地剜了黄诚奎一眼，又扭头眯缝着双眼瞅着女人看。
你这个老色鬼，黄诚奎小声嘟哝了一句。
这句话并没有让马宗民生气，他似乎一下子来了精神，变得亢奋起来。他朝躺倒的男人们喊道，都给老子起来，伙计们。他一边喊一边煽动着那双宽大的手掌，就像是在撵一群下水的鸭子，你们想不想让这个女人留下来？
没有人响应，都懒洋洋地歪在地铺上望着马宗民。过了好一会儿，才有人说了一句，你是队长嘛，这事还不是你看着办吗？
听我说，马宗民将头转过去，瞅着女人说，我现在跟你打一场赌，如果你赢了，你就留下来，还将得到一袋炒面，你愿不愿意？唉，说实在的，我还真舍不得那袋炒面，又香又细又滑，吃上一口会终身难忘啊。
那袋炒面被马宗民描述成了一道美食，惹得女人不自觉地吞咽了好几下口水，仿佛就放在她的眼前，女人一伸手就可以将它囊入怀中。女人在马宗民的描述中看到了希望，眼睛倏地一下就亮了，脸也跟随着她的想像急剧地变换着色彩，她想也没想就脱口说道，我愿意。
先别急着答应，马宗民审视了一下女人的脸，说，你还不知道我将和你打一场什么样的赌呢。说完，他狡黠地笑了两声。
赌什么我都愿意，女人立场很坚定，一脸的平静。
那好，听着，今天晚上你就和他呆在一间棚子里。马宗民指了指黄诚奎，如果你能成为他的女人，那么你就留下来，并将得到那袋炒面。
工棚里顿时炸开了锅，所有人都像是被注入了兴奋剂，疲乏和困倦一扫而光，个个都来了精神，从地上爬了起来，睁大了眼睛，嘻嘻哈哈地咧着嘴笑。单调无趣的日子就像是一滩死水，早让他们生厌了，而这个主意听起来是那么有趣。在短暂的懵然过后，他们的大脑逐渐趋于清醒，这时，他们才发觉这个赌对于当事人黄诚奎来说，简直就像是突然被天上掉下来的馅饼砸中，让他们既羡慕又嫉妒。黄诚奎，你小子吃了啥狗屎运啊，竟然摊上了这样的好事？有人还跳了起来，朝黄诚奎的胸脯重重地打了一拳，打得他一个趔趄，险些摔倒。他们不敢对马宗民说不，但完全可以把情绪发泄在黄诚奎身上。
马宗民手臂一挥，示意他们都不要再吵。工棚里安静极了。他又笑了笑，盯着女人问，这下呢，你还同意吗？
女人愣怔了半晌，随后无力地垂下了头，但是很快她就深吸了一口气，用一种近乎微弱但却坚定不移的语气说道，我同意。
你千万不要上他的当，黄诚奎急赤白脸地冲着女人大叫起来，又跳着脚几步窜到马宗民面前，说，炒面呢，在哪里？你拿给我们看看，哄鬼吧，你个骗子。自从他的老婆被他赶走后，黄诚奎就有了和马宗民对抗的勇气。
这句话倒是提醒了女人，她羞得满脸通红，那袋炒面她看都没有看到，怎么就这样轻易相信了呢？真是饿昏了头了。如果我看到了那袋炒面，我同意，女人看了一眼马宗民，再次坚定地表明了自己的决心。
马宗民大声笑了起来，说，黄诚奎不相信我有一袋炒面，那好，我就让你看看。他说完就开始解棉袄的扣子，然后把系在裤腰上的一根红带子解开，从里面掏出一个灰色的布袋来。接着，他将布袋解开，里面是一个塑料袋，再将那个塑料袋小心翼翼地解开。一股浓香顿时弥漫开来，一路横冲直撞钻进每个人的鼻孔。更要命的是，他居然当着所有人的面取了几勺放入碗中，又一边倒入开水，一边搅拌。冲泡后的炒面又稠又黏，更加香气逼人。马宗民挑起一勺喂入口中，陶醉地闭上了眼睛，然后响亮地咂巴了几下嘴，啊啊地大声叫喊，过瘾死了。那样子，让所有人都觉得能吃上那碗炒面即使死去也是值得的。
女人再也按捺不住了，她开始催促，让这场赌局赶紧开始。不承想，黄诚奎的表现却让所有的人都费解，他没有一点撞上大运的样子，反倒显得又窘促，又愤懑。他瞪着女人大声嚷道，你这个恬不知耻的女人，就为了那袋炒面你连最起码的廉耻都不顾了吗？你的骨气，骨气呢？又冲马宗民咆哮，你别得意，我不会同意跟她玩这个游戏的。
是吗？马宗民眉梢往上一挑，歪着嘴角说，我还没说完呢，假如你能够坚守住你的——文明或者骨气，这袋炒面就是你的。顿了顿，他又说，你家的老娘怎么样了？她可是没有牙啊。哈哈哈。
就像是被人点了死穴，黄诚奎立马就蔫了。母亲是他的软肋，她老得满嘴牙齿掉了个精光，而炒面不需要咀嚼。况且，在这场赌局中，他一点都不会失去什么，就能得到那袋炒面。于是他说，好吧，看在那袋炒面的分上，我同意。
马宗民笑了起来，两手一拍，说，大伙过来帮帮忙，到底谁赢谁输明天一早就能见分晓。
很快，在马宗民的指挥下，一个简易的帆布小工棚就紧挨着他们的工棚搭建好了。大伙都抑制不住的兴奋，七嘴八舌地议论着。有人说黄诚奎铁定输了，因为他老婆跑了快一年了，见了女人肯定扛不住。也有人说黄诚奎一定会赢，他是个大孝子，在他心目中老娘比女人重要得多。马宗民在女人要走进小棚之前，把小女孩从女人手里接了过来，说，把孩子留在这里，小孩子不宜跟进去。
在大家嘻嘻哈哈的笑声中，女人和黄诚奎一前一后地走进了帆布小棚。马宗民在他们身后补了一句，别耍花招，否则你们什么都得不到。棚子极其逼仄，像个倒立的漏斗，上窄下宽，仅能容下一张地铺。所以，两人进去后，连身子都无法直立，只能并排坐在地铺上。女人坐了一会儿，就开始脱衣服。但是黄诚奎早就闭上了双眼，他盘着双腿，直直地端着身子，如打禅坐定般。他对那袋炒面自在必得。听到窸窣的脱衣声之后，黄诚奎用恶毒的语言对女人羞辱了一番，说，你不要自取其辱了，我对你这样的女人根本就不感兴趣，我只对那袋炒面感兴趣。
女人停止了脱衣服，呆坐了半晌，突然捂着脸，开始嘤嘤地哭泣。黄诚奎厌恶地转了一下身子，仍就直挺挺地端坐在地铺上。女人哭了一阵后，用双手抓住黄诚奎的一只胳膊，使劲地摇撼了他几下，说，就算你不可怜我，你总该可怜可怜那个小孩子吧？难道你没看见她的脖子饿得细成了什么样了？她好长时间都没有吃饱过了，求求你，你行行好，要了我吧，孩子需要那袋炒面。
黄诚奎掰开女人的双手，一甩手就将女人掼倒在地。说，你和那个可恶的女人一样可恨。那个被他称为可恶的女人是他的老婆。现在，这个女人跟他老婆一样让他瞧不起，让他痛恨之极。
他老婆被他赶走快一年了。记得赶走老婆的那天，天上还飘着零星的雪花。那一天，离他们一家没有进食任何东西已经持续两天了，他饿得奄奄一息，躺在床上，就像一枚茎络分明的树叶，扁扁匝匝。他老婆一早挣扎着爬起来，说是要出去给他找吃的。他躺在床上看着她对着镜子梳头，还从箱底里拿出了一条红色的头巾系在头上，她认真打扮自己的样子就像是一次远嫁。他想笑话她一句，不就是出去找吃的吗？用得着这样吗？可是他实在是没有一丝力气。她走出门的时候，回头对他说了一句话，你要等到我回来，我一定会给你找回吃的来。等到傍晚，她回来了，手里捧着一个纸包，她将纸包在他眼前扬了扬，喜孜孜地对他说，你看，我给你找回吃的了。然后，她去厨房里烧了一锅开水，再将那个纸包打开。是一包炒面。她分别冲泡了两碗，一碗端给了他的老娘，一碗端给了他。他一连气吃了三碗，要吃第四碗的时候，被她制止了。她说，不要吃得太猛，反正纸包里还有不少呢，留着明天再吃吧。吃饱了，力气便回来了。他问她炒面是从哪里弄来的？她吞吞吐吐了半天，才说是马队长给的。马队长就是马宗民。他一下子就跳起来了，粗声粗气地问，那个狗娘养的会那么好心？他是不是把你怎么样了？平日里，马宗民可是处处跟他过意不去的，说他就像个娘们，干活一点都不下力，给他记的工分总是比别人少。正因为如此，他们家的口粮总是分得比别人少。这样的一个人还能指望他会对你发善心？别做梦了。
在他的威逼下，她只好说了实话。她出去后就径直找到了马队长，求他借给他们家一点粮食。她说黄诚奎跟他老娘都快饿死了。马队长叹了一口气说，他黄诚奎就是一个大熊包，可偏偏他这个大熊包却如此有艳福。马队长说完就骂了一句粗话。她生怕马队长不借给她粮食，就哀求说，求求你，马队长，只要借给我粮食，你想怎么样都行。那条红头巾系在她的头上，像一团燃烧的火焰一样，映得她的双颊通红。马队长笑了，用手摸了一把她的脸，说了一句，真好。她不知道马队长是说她的脸真好，还是什么真好，反正马队长后来接受了她的哀求。这让她激动不已。
讲完之后，她对他说，真的，那时候我没有一点儿屈辱感，心里只想着粮食，我想，借来了粮食就可以救活你跟老娘的命了。后来马队长却说，这包炒面就送给我了，不要我们还。
她把那个老色鬼说的就像是一个大善人。他甩给了她一个重重的巴掌。她的脸上立刻出现了一个清晰的掌印，可她没有哭，她甚至还笑了一下，说，你又有力气了，明天就可以出去挣工分了。她的样子让他忍无可忍，暴跳如雷，冲着她大声吼道，滚。她以为他在跟她开玩笑，就走过去冲他做了一个撒娇的动作。他一把将她推倒在地，满脸怒容地冲她又吼了一声，你给我滚，滚得远远的，你这个下贱坯子。他还用脚把她往门外踢。老娘在另一间屋里一边哭，一边说，作孽哟，真作孽哟。他烦躁地对老娘说，你别管。他把她踢出了门外，就将门闩住了。自那以后，她再也没有回来过。后来，他几次都想把那包剩下的炒面扔出去，每次抓在手里想扔的一刹那，心就一阵阵抽搐难受。饥饿每天都像影子一样跟随着他，他终归没有勇气把它扔掉。
而女人的情况正好和黄诚奎相反。男人怕她们母女饿着，就每天早出晚归，到处找活做。而他用大把力气换来的食物总是无法满足他们的肚子。女人每天都是象征性地吃一点，然后喝大量的水，把肚子胀得鼓鼓的。她经常掀起衣服让男人看她的肚子，劝他多吃，她说，你看我的肚子撑成什么样了。男人就假装多吃，还故意地打几个响嗝。可每次男人走后，她都发现男人其实一点都没有多吃，那些食物都原封不动地放在那里。女人就跟自己的男人赌气，说如果他再这样，她就绝食。她对男人说，你是要花力气的啊，不吃饱，哪里有劲干活呢。这样过了一段时间，男人觉得有愧于她们母女。有一天，男人对女人说他找了一份新工作，这份新工作能让他们一家人吃饱饭。他说，我再也不让你和孩子饿肚子了。果然，从那天起，无论食物好与差，他们基本上摆脱了饥饿。只是男人比以前更加晚归。问他，他不说。直到出事的那一天，她才知道，男人白天出去做工，晚上到处去偷食物。结果被人逮住，一顿好打。活活被打死了。男人在咽气的时候，吃力地对她笑了笑，说，我给你和孩子丢了脸，我是不是很没用？女人泪流满面，她把男人搂在怀里，使劲地对他摇头，摇头。男人又说，你和孩子要好好活着，替我活着。
女人泣不成声地讲完了自己的故事，揩了把眼泪对黄诚奎说，我和孩子一路逃荒来到这里，在逃荒的路上，我以为我会死掉的，可最终我还是活了下来。无论怎样，我和孩子要替他活着。
在女人讲述之前，黄诚奎一直以为自己会稳操胜券的，对这个没有骨气的女人，他以为他的心会坚硬到底的。可是，现在看来，他真的错了。他的眼泪汹涌而下，止都止不住。
天亮的时候，黄诚奎在小棚子里将身上的衣服纽扣解开了几颗，还故意将裤子上的那根腰带也解了。他拎着裤子朝大棚子里走，一边走一边系腰带。见到马宗民后，他说，我承认我输了，你得信守你的承诺，让她们母女留下来，那袋炒面也得给她们。
马宗民用那双锐利的目光盯着黄诚奎，似乎要将他看穿，半晌才说，老子说话从来都是算数的，因为老子是男人。顿了顿，他又对着黄诚奎的胸脯击了一掌，说，不过，你狗日的个熊包，这回倒让老子刮目相看，真正做了回男人。说完他就放声大笑起来。
狗娘养的，你就使劲笑吧，反正你输掉了那袋炒面，黄诚奎在心里暗骂。想到那袋炒面，他的嘴里就直泛酸水。饥饿感又来了。可是他不会去想，在马宗民设计的这场赌局中，无论谁赢谁输，而最终的结果注定马宗民是最大的输家。
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