老河口的城墙 〇卢苇
老河口城不大，城墙当然就不长。
老河口自筑城立政，主要为镇治，其城墙乃为一镇之屏蔽。
老河口地当汉水中游，南船北马，商贾如流，历有天下第一大镇之称。此言虽略有自矜，但对照年贸易额曾高达5千余万两白银的盛况，借用那句历经世风湛淬的“天下十八口，数了汉口数河口”的话来佐证，似乎并不离谱。
有城市才有城墙。老河口初起无名，仅为一民间水运聚散河埠，至明末始称为新集。清雍正3年（1725）又改新集为新镇并筑小型土堡。清乾隆初年沿河加筑土堤。清嘉庆5年（1800）重筑土堡。清咸丰10年（1860）筑堡城，俗言中初有老河口之称，11年岁末，新镇堡城完工。此其时，堡城墙体周长1300丈，高1.2丈，城区面积约3平方公里。清光绪16年（1890）开始土城改砖城，27年告竣，28年新镇更名为老河口镇。至此，老河口城城墙完美现世。
从志书记载及略图看，新镇时的堡城城墙即已非常完整。城有十门，城上有24座炮台。临汉水一面，城外还筑有护城石堤2100丈。后历经长达11年土城改砖城的修筑，无论外观与功用都更臻于完美。随着时代的变迁，解放后，临河城墙的踪迹已为稀见，只有水西门与望江楼作为孑遗在证明着已然远去的史实。其主要原因，当为护堤与城墙距离太近，沿堤成街，人烟密集，而终至于堤城合一了。此外，其它三面由西延展至北的呈长弧弓形的城墙，因为1939年抗战部队拆取城砖用以军事设施，即一时成为土垣。文革后一段时间，还可以沿残墙断壁从洋油栈码头附近迤逦走到化城门。再后来，城区改造和经济发展加快，不少住房和企业相继建设在残垣上下，鲸吞蚕食，日销月剥，老河口的城墙终于湮灭尽净，至今难觅旧日模样了。
在现今年逾花甲的老人的记忆中，洋油栈至大东门一带，土城墙的印象还是很清晰的。不少地段从护城河底上距土城堞头足有二丈高下，夏季起洪，护城河与大河连通，飞湍围城呼吼，城墙坚固挺立，护民之功引人遐思。
从南门玉皇阁往东约三百米，有一大段土城垣。其向外的一面立陡，朝内的一面为斜坡，横截面则近似直角梯形。向内斜坡草木丛生，中有弯曲小道相通，站在颓败的土城堞向下看，护城河象条深沟，被簇簇的野草藤蔓遮掩，水流如溪，时隐时现，鸟飞蝉鸣，静寂幽深。这段土城垣就是老河口最高学府光化县第一中学的南围墙。书声琅琅，弦歌悠悠，土城垣内的校园生活既古朴文明又朝气蓬勃，正是历史与现实和合交融最恰切最生动的象征。
中国的城池历史有五千余年，“说文”释城字为“城以盛民也”。有墙方可为城，因此城墙的建造归根结底就是为了生民卫民安民福民。与西方不少国家历史上以城邦为国不同，中国的城池具有“邦畿千里，四海如一”的大气象，深含“内敛雍容，凝聚和谐”的民族精神。所以，世界人类远古的四大文明唯有中华文明能够接续传承源远流长而至今洪迈向前。
江山占形胜，小城岂让殊。云山苍茫际，烟树画图中。
老河口城池虽小，老河口人民志向不凡。在历史的进程中，老河口人历来勇立潮头，无私无畏，从不言退，尽现了民族精神和英雄气概。这其中的辉煌，老河口的城墙自然也有着一份不可磨灭的功绩。
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