春天的一日，我们一行数人前往白竹园寺游览。从枣阳城乘车北行约40公里，驶入桐柏山脉南麓的新市湘冲河谷山路，两边山峦重重叠叠，春意盎然，近处滿山遍野绿树含翠，翠绿之中片片山花烂漫；远处群山連绵，郁郁苍苍，森林与云海连接，山峰笼罩在云雾之中，时隐时现，恰似一幅壮丽的画卷，令人赏心悦目。
 　 在谷中穿行未久，便到达鸡鸣闻四县的白竹园寺风景区。高大庄严的山门牌坊映入眼帘，牌坊上是国家最高人民检察院原检察长黄火青题写的“白竹园寺国家森林公园”10个朱红大字，在阳光照耀下显得格外醒目。进了山门，我们为了多看看山景便下车步行上山。路边芳草萋萋，野花艳艳，阳光照在草尖、花朵的露水珠上晶莹发亮；两边的山上山下苍松翠杉高大挺拔，鸟儿在枝头“扑棱”地跳来跳去，还留下一串串清脆的唱鸣；山脚的树下还流淌着一条清澈的溪水，“哗啦”作响，自由地往山下流去；山谷里的微风带着山花的清香扑面吹来，沁人心脾。置身其中，使人模糊了时间概念，油然产生了回归自然、恍若隔世的感觉，仿佛没有了人与人的关系，只有人与自然的关系，人和天地、花木溶为一体了。
　　我们首先来到古槐树下，古槐树已很苍老，树身有两人合抱那么粗，空心可容下人，仍然枝繁叶茂，生机盎然。此树还有个“古槐救主”的传说呢，传说当年，刘秀和王莽在这一带交战，由于莽军人多势众，刘秀兵力薄弱，交战时寡不敌众，夺路而逃。刘秀逃至古槐树下，心想若古槐树施恩，可躲过此难。绝望中，刘秀大声呼喊：天助我也，天助我也。突然古槐树树干炸开了一道裂缝，刘秀急忙躲藏进去，树干又轻轻合拢。莽军追到古槐树下，不见刘秀身影，又见四周无藏身之处就继续往前追赶。追兵走后，树干又裂开，刘秀在谢过古槐树救命之恩后，又去征战。古槐树历尽沦桑，但那道裂缝再没有复原。所以人们把这棵槐树称为古槐救主树。
　　往东沿小石路翻过山坡，看到山腰有一口约五亩面积的池塘，俗称“暴雨池”，是山洪暴发时，冲击而成的。平常，山上流下几股泉水汇成一条小溪流，成为湘冲河的源头。山泼黛，水捋兰，翠相挽，泉水搭了山的秀气，染了草的鲜气，吸了花的香气，受了竹的灵气，收了寺的禅气，一路“叮咚”不停地流到暴雨池里。相传当年刘秀在白竹园寺拜师学艺练功时，常喝这池子的泉水，久而久之，眼明心宽脑子灵，练功日有大进，很快练就了十八般武艺，为日后打江山奠定了基础。我们一行人纷纷来到池边，双手捧起清凉甘纯的泉水一饮而尽，顿觉神清气爽，心儿醉了！醉了！
     暴雨池的北边是一望无际的竹林，一阵山风吹过，竹涛声声，竹枝随风婆娑起舞，象大海的波涛，一波一波向远处翻滚，十分壮观。我们盘桓于竹林的小路上，看到满目青翠，青葱的竹竿，翠绿的枝叶，苍翠欲滴，令人陶醉。那竹林深处的清凉与幽静，是我向往的高雅脱俗的境界；那根根挺拔笔直的竹子，“未出土时先有节，到凌云处总虚心”是我追求的高尚尊贵的品质。竹林中有一口古井，叫贞节井，其名子来源于一个凄美的传说。相传在很久以前，山下住有白、李两户人家，和睦相处，关系甚密，婚后不久，两家夫人同时怀孕，两家指腹商定，若同生男则晚辈结拜为兄弟，如同生女则结为姐妹，若是一男一女则结为姻缘关系。结果白家生位美女，李家生位俊男，两个孩子两小无猜，青梅竹马，情投意合，双方父母对此倍加喜爱，商定择期完婚。而附近一财主的公子对白姑娘的美貌垂涎三尺，强逼白姑娘为妾，白姑娘宁死不从，忠贞不渝，投井自尽。这口井后人取名为“贞节井”。李生听说后悲痛欲绝，一气之下，杀死财主的公子，烧毁庄园，在贞节井旁修建了寺庙，自己削发为僧，终日厮守在井旁。一天夜里，那白姑娘化为一根白色的竹子，在井中婷婷玉立地显现，白竹后来就在井周围逐步发展成现在这样大的竹林，李生所建的寺庙就是现在白竹园寺的前身。
   　白竹园寺距离贞节井只有10多米，始建于东汉永平年间，后屡废屡建。碑文记载曾于元明两次重建，清乾隆年间两次增扩修茸。寺门前有两棵白果树，约高30多米，胸径四人合抱，据考已历经700多年的沧桑，仍枝叶繁茂，硕大的树冠下荫蔽两亩多地，可容千人。走进前殿的院内就看到高大庄严的天王殿，天王殿的后面是中殿观音殿、后殿大雄宝殿，观音殿和大雄宝殿是于公元2000年在原殿旧址上复建的，均为重檐歇山顶，钢筋混凝土结构，琉璃瓦顶，飞檐斗拱，金碧辉煌，气势恢宏。前殿天王殿是由正殿、偏殿等建筑组成，是乾隆年间建造的，正殿是硬山顶，砖木结构，庄严宏伟、古朴典雅。殿外有宽阔的走廊，覆盆式六角柱基，外檐枋雕刻有人物、动物、花卉图案，精美别致，栩栩如生。殿内正中供奉着弥勒佛，左右供奉着四大天王，神像伟岸巍然、神态自若，神台的香炉里香烟袅袅，更显得神秘。
 　　天王殿东约300米是塔林，在这片群山环抱的竹林里，埋葬着元、明、清时期圆寂的200多位和尚，高僧圆寂后立有碑塔。由于时代的久远，石塔已损坏，现已查清和尚墓基80多处，已恢复了部分石塔的原貌。碑塔配合，碑文详细记载他们的功德，石塔则供后人瞻仰祭祀。石塔是由塔座、塔身、塔帽组成。塔座均为石质，六棱状；塔身均由白石雕凿大小粗细不一的六棱状堆垒而成，上粗下细；塔帽一般是以白石质雕凿圆珠状放置塔顶。石塔分别为三层、六层。现已恢复的四十世、四十二世等和尚塔，塔身均为六棱状，塔柱的左、右、背面雕刻有铭文，字迹可辨。白竹园寺塔林与少林寺等的塔林不同，完全由青石块雕刻、堆筑而成。
 　 我们又来到白竹园寺风景区的西区大尖山。山下有一巨石，高约8米，椭园形，状如牛心，故叫牛心石。过去石东有一寺庙，因石取名叫牛心寺，现基址尚存。沿着观音山的曲折小路往上登，看到山中奇石目不暇接，千姿百态，令人浮想联翩。它们有的象卧佛仰天神清意闲，有的象梁祝感地动天，有的象蘑菇形真可鉴，有的象莲花与山花争艳，更为奇特的是有一块形如苹果的飞来石，重约20吨，如从天而降，孤孤单单地座落在山巅。数量最多的是象动物的石头，如龙头石、猴王石、象鼻石、山羊石、黑熊石、神鱼石、神龟石等，真是巧夺天工，相映成趣。相传，天上的神牛偷吃了庄稼，玉帝派遣天兵天将捉拿，神牛潜逃到白竹园寺山中，观音菩萨感念神牛耕耘劳苦，率领神龙、猴王、神象等前来搭救，在追到大尖山时，不料金鸡一啼天下白，惊得观音菩萨隐身离去，随同而来的神龙、猴王、神象等都立地定格，化为岩石，永远留在了大尖山。现在山腰的观音石洞，传说是观音的临时洞府，据枣阳旧志载“牛心寺后山腰石径斗峭里许，大石含岈，悬覆如屋，二洞毗連，中凿有观音像”。观音洞内清静幽雅，观音菩萨面带微笑，端坐莲花台上庄严肃穆，形神逼真，美妙之极；平时洞内香火不断，烟雾缭绕，佛意随着烟雾向洞外弥漫。
　　玉皇顶与大尖山相連，是枣阳海拔至高点。我们登上玉皇顶远眺，令人心旷神怡，眼界大开，有了“一览众山小”的感觉。桐柏、唐河、随州、枣阳诸县尽收眼底，春天的大地美不胜收。玉皇顶，挂戟峰，峰峰争雄；青龙山，白虎山，龙虎对峙；大尖山，小尖山，山山峥嵘；黄家岭，关爷岭，岭岭险峻。雄山、绿水、古寺、奇石、田园，交相辉映，好一派壮美的山水风光！
　　竹滴翠林以秀，寺溢幽佛以辉，石蕴玉山以伟，泉含珠溪以媚。春天的白竹园寺格外卓约多姿、绚丽多彩，是一个让人走进其中便流连忘返的地方。