汉水茫茫，蛮河滔滔，这是我想象中的宜城小镇风光，但江河交汇之地的昔日楚郢都（宜城郑集镇皇城村）却正在中国城镇化建设的浪潮中改变着面目，渐行渐远于历史本身。初春的一个午后，我们三个人文地理爱好者，有些失落地从郑集出来，取道207国道驶向璞河——一个与之有着千丝万缕关系的小镇。
沿途风景如画，大地如诗。车窗外的树木一排排退去，也把我们的思绪带进2000多年前的历史深处——
河水清澈，杨柳拂岸，五谷飘香，远峰含黛。俊俏的姑娘在河边綄纱捣衣，放声歌唱：
“阳春青山兮，山高高；
白雪绿水兮，水滔滔；
荷莲放花兮，香飘飘；
锦屏抽云兮，发兰椒。
发兰椒，香飘飘，水滔滔，山高高……”
这些人中，有一个红袄绿裙的少女尤其美丽出众，她是郢都北郊人。这个美眉的形象后来被楚赋大家宋玉（生于郢都北郊，今郑集镇腊树园村）用深情的笔触记述在《登徒子好色赋》里：“天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。东家之子，增一分则太长，减一分则太短，着粉则太白，施朱则太赤……”
在老朋友夜鹰介绍璞河之前，我还从来不知道在汉水之滨藏着这样一个独特的小镇。它血统高贵、历史悠久，让孤陋寡闻的我无比汗颜。
璞河位于蛮河和汉江的河套处，江汉冲击平原上，它还有个华贵的名字“璞河瑙(又称璞河垴)”。传说楚文王迁都于郢时挖排渍沟，曾在此发现璞玉玛瑙，一些雕璞琢玉的工匠便汇集于此作坊兴镇，小镇因此得名。一个瑙字，珠光宝气、璀璨富贵、流光溢彩，让人产生美好的联想。这是汉字的魔力！
虽是小镇，却有着大镇的格局。十几条小巷横平竖直，每一条都打扫得干干净净，有一份怡情神韵。狗很老实，不叫，静静地看着我们几个人走过。一条小街叫玛瑙街，房子一层或两层，新旧参半，我甚至发现了一块“璞河瑙街76号”的旧门牌号，还孤零零地挂在老房子的门框上。玛瑙街上有老字号“熊亿泰”，悬壶济世已逾百年，现在主要开方抓药，自制有中成药丸丹膏散之类出售。漫步小巷里，好奇于那些紧紧关闭的大门，不知里面有怎样的风景。看院墙上伸出的藤蔓和大门口古老的石刻门墩，暗暗希望从木门里走出一个戴望舒笔下丁香一样的结着愁怨的姑娘……
靠山吃山，靠水吃水。因为临近汉江，璞河自然是一个大的航运码头。上至陕西，下至钟祥、武汉，提起璞河瑙，做生意的跑船的无人不知，无人不晓。《宜城志》记载：1954年以前，璞河瑙码头是蛮河的主要码头，也是武汉至南漳来往货物的中转码头，15吨以上船舶除季节性可直抵武镇外，大都泊于此。以上河段依靠盘船（提货的小船，可装货4-5吨）转运。
在码头文明繁荣的当年，这儿吞吐着南北货物的同时，也孕育了自己独特的小镇文化。在2001年前，璞河是宜城人口最多的一个镇（2001年被并入郑集镇）。过去，小镇上的很多居民是来自外地乃至外省，为求生计，他们把脚步停驻在这里，也为谋发展，他们在小镇上建了商会。今天，商会的房子依然存在，只是它的功能已彻底改变，成为老人们打牌下棋，间或追忆过去的休闲场所。
沿河而筑是璞河居民的一大特色。宜城市政协委员陈万里是土生土长的璞河人，他的家在街上，后门便是干河。干河不干，溢满了一人多深的水。河沿上，是自家的小菜地。来了客人，从菜地摘下青翠欲滴的瓜果，然后三步石坎儿下到干河，弯下身子就可以把瓜果洗了。多么亲切、多么舒适的市井生活——让人想起苏州河边，清晨或傍晚，热腾鲜活的生活。我羡慕不已，聊发童心，也从陈家的菜园里拔一个大萝卜，也款款地下河，弯腰，用手撩水，痛痛快快地“秀”了一把。陈委员说:”干河里有虾子咧，随便丢一个篾笼子，三五个小时后，往上一提，就是一笼活蹦乱跳的大虾。”想象那失去自由的虾子，被刷过，煮好，然后红彤彤上桌，是多么地活色生香，让人大快朵颐。还有一队一队嘎嘎叫的鸭子在河里游来游去。鸭蛋多了来不及吃，聪明的璞河人就把它腌制成松花蛋，自家吃或者出售。在襄樊的超市，人们能够吃到的本地最好的皮蛋就产自这里。皮蛋和板鸭，这两样宜城为之骄傲的名产，璞河是原产地。
因临近汉江和蛮河，水产丰富，社区还有个渔业社，渔民居住在小镇东头，很多人家门口都挂着鱼网。在45岁的渔民茹天福家，我们目睹了一种小船的加工过程。船非常袖珍。陈万里介绍说，这叫“划子”，要两只船一起用才行。两只船绑在一起，放在水中，捕鱼人两脚分开各踏进一只船里用以保持平衡，所以也叫“脚踏两只船”。对情感不忠的滥觞原来藏在这儿，这让人忍俊不禁！茹师傅的家里有十几只这样的船，因为每年的4月到6月是休渔期，不下河了就做些木工活挣钱贴补家用。他一般每年卖出10多对,120元一对，收入不超过2000多元。茹天福说，休渔期满后，这样的船便一对儿一对儿地出现在大河里，璞河渔业社的渔民们便开始了他们的水上生活。
集镇规模仅次于城关的璞河因为水运而发达，过去有“小樊城”之称。陈委员向我们介绍，当年赶热集时，小镇上可能有上万人之多。四乡八邻，远至钟祥的都上来赶集，“熙熙攘攘”、“摩肩接踵”都不足以形容当年那个热闹和繁荣。但随着水运的衰落，小镇日渐萧条，连作为国家政权最基层的级别都没有保住。现在的璞河成了郑集管辖下的一个社区，这让许多老居民感到无奈和失落。
从小镇向南4公里，是蛮河。河已不“蛮”，因干涸而显秀气，“滔滔河水”已只能成为璞河人心中美好的回忆。河上有岛口大桥连接南北，对面是钟祥市转斗湾镇高台村，此刻的蛮河成了两个地区间的界河。路一侧的一条水渠，夜鹰说：“那叫“大渠”，从南漳而来，是秦朝大将白起开挖，也叫白起渠，对当地灌溉排涝至今发挥作用。这条赫赫有名的白起渠，已有2000多年的历史了。”
小镇向东5公里，便是清澈的汉江。烟雨迷蒙中，江水宽阔浩荡，自由流淌，完全有别于它在市内被江堤束缚的景致。这也如人们，脱离了单位和都市的束缚，一走进了大自然中，便露出活泼的本性。我们在汉水边放肆地说笑、奔跑，对着江景一阵阵狂拍，然后捡拾一些五光十色、温润可人的汉江石，感觉它们也有着小镇的温婉可人的灵性韵致。
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