襄樊，在中国艺术发展史上，是一个开宗立派的地方，是一个孕育艺术明星的地方，是一个产生过传世艺术精品的地方。同时，它又是南北文化交流的重要通道，历史上曾被称为“襄河道”。
“南船北马”、“七省通衢”，使襄樊成为鄂北物质的集散地，
也成为这一区域文化艺术的集散地
汉水是除黄河、长江之外，贯通华夏东西的的第三大河流。襄樊地处汉水中游，在历史上，曾经是挽南携北的通道。素有“南船北马”、“七省通衢”之称。
这种重要的地理位置，自然会对它的政治、经济、文化产生重大影响。在相当长一个历史时期，襄樊都充当着全国物流要道、人流要道和文化交流要道的角色。南方的人要到北方去，必须在襄樊弃船上马；而北方的人要到南方去，则必须在襄樊下马登船。南北商品的流通也大约是这样。人流和物流的频繁，使襄樊比较早就是一个开放程度较高的地方。而开放带给襄樊的好处，就是经济、文化的繁荣。古时的诗人在他们的诗中，对襄阳商业繁盛的景象曾作过生动的描写：“万屋连甍清汉滨”，“楼台金碧瓦鳞鳞”（欧阳修《乐哉襄阳人送刘太尉从广赴襄阳》）；“飞甍出万屋”，“广亭临汉津”（曾巩《闻喜亭》）； “酒旗相望大堤头,堤下连樯堤上楼。日暮行人争渡急，桨声幽轧满中流”（ 刘禹锡《大堤行》）。明清以来，襄樊更是“商贾连樯，列肆殷盛，客至如林”（《襄阳县志•风俗志》）。鄂、川、豫、赣、陕、晋、皖、湘、苏、浙、闽等11省的商人纷至沓来，仅在樊城沿江一带，就建有山陕、抚州、黄州、江西、江苏、中州、浙江、徽州、福建、四川、湖南等二十多座商会会馆。汉水中的船民也结成了十多个船帮，并且建立起具有船民特色的独桅子会馆、楸子会馆等等。
商业的繁荣，必然带来文化的兴盛。促进文学、戏剧、曲艺、书画、建筑等艺术的发展。李白来襄阳寻友，曾在他的诗里描述过“襄阳小儿齐拍手，拦街争唱白铜革是”（《襄阳歌》）的热闹场面。唐代另一位诗人孟简也写过这样的诗句：“襄阳才子得声多，四海皆传古镜歌，乐府正声三百首，梨园新人教青娥。”（《酬施先辈》），而《古镜歌》就产生于襄樊，并由襄樊传到全国。到了明清时期，商会会馆的兴盛，更是把文艺的繁荣推向了一个高潮。许多会馆都专门设立了戏楼，商会会员聚会，并不是正襟危坐，而是便看戏便交流。清代的抚州会馆戏楼，甚至成了艺人成名的重要舞台。襄河道上崭露头角的艺人，几乎都是在这里成名，然后由汉水而长江，溯流走向江夏(今武汉)的。
明清时期，襄樊的商业和手工业已有明确分工，并且已颇具规模，形成了皮坊街、瓷器街、炮铺街、米花街、铁匠街等行业相对集中的街道，数以万计的从业人员聚集一地，自然就少不了对文化的需求。这样，勾栏瓦舍、茶楼戏楼、剧场书场便应运而生。据襄樊艺术研究所董治平考证，当时襄樊二城，能容纳二百多听众的茶馆书场就有二十多个；常年在这里从事演出的艺人多达一二百人，襄樊由此成为鄂西北有名的“戏窝子”、“曲气窝子”。 这期间，汉阳书院、齐安书院这样一些文化味很浓的会馆也应运而生。襄樊在成为鄂西北物质集散地的同时，也成了这一区域文化艺术的集散地。
不南不北，有南有北，南北交融，北风南派
这就是襄樊艺术的特色
襄樊地处南北交汇的地方，又是南北交通的咽喉。这一独特的地理位置，使襄樊的艺术自然而然地带有南北交融的特点。与南北艺术相较，襄樊的艺术似乎显得特色不那么鲜明，甚至没有什么特色。而这种无特色，正是襄樊艺术的特色。
前面说过，明清以后，全国已有11个省的商人来到襄樊。他们在建会馆的时候，也把各地的建筑艺术带到了襄樊。沿汉水建设的二十多个商会会馆，就有二十多种风格：山陕会馆展显出北方建筑粗犷简约，朴素厚重的特点；抚州会馆展现出南方建筑清秀典雅，娟丽精细的特色；中州会馆展示出中原建筑雄浑庄重、巍峨堂皇的气派；徽州会馆则展露出徽派建筑粉墙黛瓦，严谨简洁的风格……
南北建筑这么集中的展示在汉水江畔，就像一座座陈列馆、博物馆，无时无刻不在影响着襄樊的经济、文化和人们的审美情趣。我们可以看到，这以后的襄樊建筑，既不是纯粹的南方风格，也不是纯粹的北方风格。南方人来到襄樊，觉得襄樊的建筑像北方的。北方人来到襄樊，又觉得襄樊的建筑像南方的。这种有南有北、不南不北、南北融汇的风格，就成了襄樊建筑的风格。
最能说明这个问题的，恐怕要数襄樊的石狮子。南方的石狮子雕刻精细，但体型大都比较小；北方的石狮子体型较大，但雕刻一般都比较简约。而襄樊的石狮子体型又大，雕刻又精细，既可以看出北方石狮子的气派，又可以看出南方石狮子的神韵。取长补短，南北兼容，体现在襄樊石狮子身上的这些特点，其实也正是襄樊艺术的特点。
南北商人在把他们的建筑艺术带到襄樊的同时，也把他们的戏剧艺术、曲艺艺术和其他艺术带到了襄樊。明清以来，襄樊民间早有 “一清(清戏，即高腔)、二黄(汉戏)、三越调，梆子、花鼓、梁山调”的说法。汉戏、京戏、梁山调、豫剧、曲剧及越调皮影、汉戏皮影等上十个剧种，同时出现在襄、樊两城，其场面的热闹可想而知。但是，这么一来，襄樊本地的剧种，如清戏、襄河越调、襄阳花鼓，就不能不受到冲击。随着外来客商越来越多，襄樊文化消费的主体也悄悄发生变化，客商习惯于欣赏他们熟悉的剧种和曲种，这样，像豫剧、曲剧、京剧等流行区域比较广的剧种就渐渐占据了优势；本土剧种则逐渐萎缩，转而以自娱自乐的形式，顽强地生存于情有独钟的爱好者之中。
“橘生南为桔，生北为枳”。一个地方的艺术，从它的出生地被移植到另外一个地方，要想不发生一点变化是不可能的。一些流传地域比较广的剧种来到襄樊后，虽然以压倒优势淘汰了本土剧种，但是它们既然来到了襄樊这个地方，就免不了要受到襄樊本土文化的浸润，产生一些变异，带上襄樊文化的特色。比如：高亢奔放的豫剧和曲剧，到了襄樊，它的唱腔和表演程式，都多了些细腻，多了些阴柔，多了些妩媚，多了些缠绵，发展成为与河南本土风格不一样的“南派豫剧”、“南派曲剧”。
总的看，襄樊艺术在发展过程中，受北方文化的影响要大一些，特别是戏剧艺术，主流是北方风格。但是，由于襄樊艺术的根基是楚文化，在后来的艺术交流中又不断受到南方文化的影响，所以，襄樊艺术又保持着荆楚文化的特色，这在流行于民间的歌曲中表现得尤为鲜明。概括起来说，不南不北，有南有北，南北交融，北风南派。这，就是襄樊艺术的特色。
一方水土养活一方人，也成就一方文化和文化人
襄樊对中国艺术的发展做出了巨大贡献
一方水土养活一方人，也成就一方文化和文化人。襄樊这地方山青水秀，地灵人杰，文化积淀丰厚，文化传统源远流长，非常适合人们居住和生活，也非常适合文化艺术的生长和繁荣。再加上襄樊优越的地理位置和便利的交通，历朝历代都对文化人有着强大的吸引力。从秦汉直到明清这一相当长的历史时期，许多著名的文化人都在襄樊任职过、客居过、游览过。比如三国智星诸葛亮，晋代名将羊祜、杜预，唐代诗人张九龄、李白、杜甫、岑参、韩愈、刘禹锡、李贺、元稹、白居易、杜牧，宋代诗文大家范中淹、欧阳修、梅尧臣、曾巩、王安石、苏轼、黄庭坚、陆游，以及明清时期的唐寅、张居正、袁宏道、袁中道、袁枚等等，都对襄樊有很好的印象，在他们的诗文和画作中，不乏咏颂和描写襄樊的佳作。
风土人情、地域文化的滋养和浸润，南方文化、北方文化的交流和碰撞，为襄樊文化艺术的生长和文化人的成长提供了得天独厚的条件，使襄樊成为一个诞生文化名人名作，并为中华文化发展作出特殊贡献的地方。
早在先秦时期，襄樊就有了屈原的弟子宋玉，他不仅为楚辞的发展和成熟做出了巨大贡献，在楚辞与汉赋之间，起着承前启后的作用，而且写出了《高唐赋》、《神女赋》、《登徒子好色赋》、《风赋》等流传千古的名篇，成为赋体文学的开山鼻祖。
南北朝时期，襄樊是著名歌曲《西曲歌》、《襄阳乐》、《常林欢》和《白铜鞮》的发源地。诗家曲家，争相为之填词。到了唐代，产生于襄樊的《大堤曲》，受到李白、刘禹锡、李贺等文学大家的喜爱，以它为题，创作出许多诗篇。直到明清，这些曲调还在流传，还有文人为它们填写歌词。
唐代大诗人孟浩然，虽是一布衣，却诗名显赫，受到李白、杜甫的推崇和敬仰，他和同时期的王维一起并称“王孟”诗派，成为中国田园山水诗的创始人。
宋代书画家米芾，不仅在书法艺术上独树一帜，成为声名昭著的“宋代四大家”之一，而且在山水画艺术上不拘传统，推陈出新，创造出“米家山”、“米点皱”，开宗立派，自成一家。
修建于东汉初年的习家池，依托平冈，筑堤造塘，引泉入池，池中垒台，台上置亭，水浚通源，桥横跨水，周围遍植苍松、翠柏、垂柳、修竹，这种精巧的布局、清丽的风格和高超的建筑艺术，历来为园林专家所称道。明代计成在著名的园林学专著《园冶》中称，在离城市不远的郊野择地建设园林，习家池是一个典范，值得效仿。
说到襄樊对中国艺术的贡献，值得大书一笔的，当是襄阳腔对戏剧发展的促进。
全国戏曲剧种中，要数采用皮黄（西皮、二黄）声腔的剧种最多，京剧、汉剧等有40多个，高腔及昆腔各有30多个，梆子腔约有近30个（蒋菁《中国戏曲音乐》）。而襄阳腔在皮黄腔的发展过程中，起到了关键的作用。
《辞海》对“西皮”这样解释：“戏曲腔调。由清初传入湖北襄阳一带的秦腔，同当地民间曲调结合演变而成。用胡琴伴奏。也叫襄阳腔，今滇剧仍保留此称谓……”
《艺术知识》说得更具体：“清嘉庆、道光年间，湖北各城镇经济繁荣，商旅云集，会馆庙宇林立，戏楼遍布，汉调戏班、科班亦随之兴起，为汉调的兴盛和发展提供了条件。汉剧在湖北的发展史上曾依流行区域而划分为襄河、荆河、府河、汉河四支流派，湖北方言叫作‘路子’。襄河路子以襄阳、樊城为中心，流行于光化、谷城、南漳、钟祥等地，以洪兴班最著名。襄樊又是‘襄阳调’即西皮腔的兴发之地。…… ”
襄樊艺术研究所肖道德作了这样一个概括：最早产生于湖北西部的西曲，入陕后变成土腔小调，后重返襄阳，在本地发展为楚调，后来，随着“军戏”带来的同州梆子和蒲州梆子在襄阳地区的流传，本地楚调又与秦腔、越调、清戏等融合，从而形成了“襄阳腔”，又称“西皮”。“西皮”传到武汉与二黄糅合而成汉剧，汉剧进北京与徽戏糅合而成京剧。这就是说，在京剧和诸多剧种主要唱腔“皮黄腔”形成的过程中，“襄阳腔”是一个十分重要的环节。少了这个环节，“皮黄腔”发展的链条也许就会中断。
中国艺术大概就是这样发展的：一种艺术在形成和发展的过程中，会受到其他艺术的影响，接受其他艺术的融入。同时，这种艺术也会融入其他艺术，被其他艺术所吸入，对其他艺术的形成和发展产生影响。从“襄阳腔”到“皮黄腔”是如此，襄樊艺术的发展也大抵如此。
2007年 国庆假日
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