“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂；借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”这是唐朝诗人杜牧的《清明》诗，此诗以清新的格调，细腻的笔触，拟人的比喻，写出了清明时节的天气特征，也映照出了人们普遍的心境，实为吟咏清明之绝唱。
清明节又叫“寒食节”、“扫坟节”、“踏青节”、“思亲节”，是我国重要的传统民俗节日之一。２００６年被列入第一批国家级非物质文化遗产名录，2008年起，国家规定清明节为法定节假日。
清明成为节日始于春秋时代。商朝末年纣王乱国，周武王起兵伐纣，牧野一战，大败商师，时逢三月，举国庆祝，昭告天下并祭拜阵亡将士及先王文墓。以后每年人们全家出动，扫墓祭告祖先，阳春三月风和日丽，逐步成俗，当时称为“三月节”。《月令七十二候集解》一书中说：“三月节，物到此节，皆以洁齐而清明矣！”这时我国大部分地区气候温暖，春意盎然，正是春耕春种的大好时节，所以古时便有“清明忙种麦，谷雨种大田”、“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的说法。这一节气开始的头一天叫“清明节”。
清明节的主要形式是祭祖扫墓。据史书记载，秦汉时，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动。《汉书·严延年传》载，严氏即使离京千里也要在清明“还归东海扫墓地”。随着祖先崇拜和亲族意识的越来越发达和强固，远古时代没有纳入规范的墓祭，也归入了“五礼”中：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式。”朝廷的推崇使墓祭活动更为盛行。唐代扫墓日期一般在寒食节，相传起于春秋时期晋文公悼念介子推“割股充饥”一事，唐玄宗开元二十年诏令天下“寒食上墓”，宋后移到清明。因为清明及寒食节的日期接近，民间渐渐将两者的习俗融合，到了隋唐年间，清明节和寒食节便渐渐融合为同一个节日，成为扫墓祭祖的日子，即今天的清明节。
唐代诗人白居易在《寒食野望吟》一诗中就形象地描述了当时清明扫墓祭祖的情景：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”
宋代诗人高翥在其《清明》一诗，则生动形象地描绘了古人郊野扫墓、悼念亡人的场面：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前。人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。”
苏轼的《江城子》词是清明悼亡词中的杰作：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，唯有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”情感真挚，催人泪下。
而在清明这一天，对于那些羁留异乡的人们，则只能在漂泊的地方感应清明的气息和呼唤，用自己独特的方式遥遥祭告，正如权德舆所云：“自叹清明在远方，桐花覆水葛溪长。家人定是持新火，点作孤灯照洞房。”余光中也有 “……归来啊，母亲，来守你火后的小城。/春天来时，我将踏湿冷的清明路，/葬你于故乡的一个小坟。/……而清明的路上，母亲啊，我的足印将深深，/柳树的长发上滴着雨，母亲啊，滴着我的回忆。/魂兮归来，母亲啊，来守这四方的空城。”的哀婉诗句，道出了千万游子清明盼归与亲人团聚的心声，流露出淡淡的无奈和惆怅。 清明扫墓，并非尽是凄凄切切的景象，古代文人早就将三月清明出游扫墓起了个雅称——踏青。据古籍记载，这一天有郊游、荡秋千，踢足球、插柳，拔河，斗鸡等户外活动，让大家出来晒晒太阳，活动活动筋骨，增加抵抗力。因此，清明节除了祭祖扫墓之外，还有各项野外健身活动，使这个节日除了有慎终追远的感伤，还融合了欢乐赏春的气氛；既有生离死别的悲酸泪，又到处是一派清新明丽的生动景象。真是一个极富特色的节日。 |
