范滂是东汉时期的一位名士，他少年时便怀有澄清天下之志。
范滂疾恶如仇，为官清廉，任清诏史按察诸郡时，贪官污吏望风解印绶而逃。在他任汝南郡功曹时，抑制豪强，制裁不轨，结交士人，反对宦官，深受官吏与民间敬重。第一次党锢之祸起，范滂与李膺同时被捕，被释还乡时，迎接他的士大夫的车有数千辆。党锢之祸再起，朝廷下令捉拿他，县令郭揖欲弃官与他一起逃亡，他不肯连累别人，自己投案，死于狱中。
在狱中时，范母带着孙儿随着公差到监狱来探望范滂。范滂安慰她说：“我死了以后，还有弟弟会抚养您。您不要过分伤心。”范母说：“你能和李、杜（指李膺、杜密）两位一样留下好名声，我已经够满意了。你也用不着难过。” 范滂跪着听他母亲说完，回过头来对他的儿子说：“我要叫你做坏事吧，可是坏事毕竟是不该做的；我要叫你做好事吧，可是我一生没有做坏事，却落得这步田地。”……
每当读东汉历史到此，我总是忧愤难忍，潸然泪下，尤其是范滂对儿子说的那一席话，更是让我不知所措，痛入骨髓。现实这样残酷，做一个正直、善良，为民着想的好人，落个无处藏身，身首异处的下场。而做一个做坏事，丧尽天良的坏人，却不一定就会得到老天的惩罚。做好人还是做坏人，这是个问题。尤其在中国，成了哈母雷特似的经典问题，如同人生的生与死。因为做好人吃亏，做坏人得利。这成了做好人还是做坏人的一个风向标，一个历史难题。人性心底中的善，告诉我们不能做坏人，在这个世界上无处不在的“做好人吃亏，做坏人得利”的现实，却让我们迷茫、困惑，难以抉择。范滂对儿子说的一席话，便是他看透了人生，对在中国社会，做好人还是做坏人的一个经典性总结。范滂依然教育孩子要做一个正直、善良的人，即使千刀万剐，身首异处，也不悔改。这就是中国古代士大夫的精神！这种精神又是这样无力而又无助。
人生的正直、善良，并不一定有好报，因为他的正直、善良，总对应的是小人的卑鄙、无耻。卑鄙、无耻的小人是不按规矩出牌的，小人更不愿意让这个世界证明，好人的正直、善良，能成为一种力量，尤其在官场上，那种老天睁眼，善恶有报，不是不报，时候未到的寓言，只是存在于文艺作品里。生活中，没有这么多快意恩仇的故事。这正是人生的切肤之痛。正直、善良的人正是在这种切肤之痛中折磨着生命的价值和尊严，最终难以抉择是做好人还是做坏人。所以，曾国番说出了：“要有霹雳手段，要有菩萨心肠。”的惊人之句。这正是他在波谲云诡、惊涛骇浪的人生经历中对付小人的手段。这看似做人的两个极端，其实是在告诉人们，既要做一个好人，又要有力量。那样才不被小人所害。
范滂最终被小人所害，他依然要让自己的儿子做一个正直、善良的好人，这总让我们掩卷长思，为历史哭泣。
在专制、罪恶的封建制度下，是没有赢家的。做一个正直、善良的人又如何？范滂早已说出了答案。在那种人人生活在恐怖和欺压之中的封建社会世界里，即使是皇帝，他依然生活在恐惧中，他依然怕臣子、宦官，甚至是儿子夺了自己的位子。那样的制度是多么可怕的制度，那样的世界是多么可怕的世界。
范滂的故事，再一次告诉我们：我们多么需要有一个好的制度，在那样的制度下，好人能够理直气壮地做一个好人，坏人做了坏事，随时都会受到惩罚。惩恶扬善，好人扬眉吐气，坏人无处可遁，成为社会最起码的制度底线。
本文原载2009年7月21日香港《大公报》
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