逛自由市场，北方人叫赶集，南方人叫赶场，而在我们中原地带，襄阳这个地方叫逛自由市场。离家不到500米的地方，就是自由市场，只要一有空，我就会往那跑，去逛自由市场。
喧闹的人群，讨价还价的声音，满足与兴奋，快乐与富足，一幅市民人生百态图，如同《清明上河图》的北宋汴梁，虽然嘈杂，却让人感觉到滚滚红尘里的暖意、温馨。买东西，讨价还价，就象进行一场人生的预谋：付出、得到、讨价还价；得到、付出、再讨价还价……
今天的自由市场，已非昔日的菜场。小商品、小百货、小五金；粮油熟食、菜蔬瓜果、鸡鸭鱼肉蛋；小饭馆、小吃店、小诊所、裁缝店，真是琳琅满目，应有尽有。
吃一碗牛肉面，喝一碗湖北襄阳产的黄酒，或者吃一笼小笼包，喝两碗豆腐脑，过去顶多两、三元钱，现在物价飕飕地往上涨，要五、六元钱，然后一抹嘴，便加入买东西讨价还价的行列。买东西，女人总比男人细心，老人总比年轻人细心。看呀，逛呀，比较呀，讨价还价呀。有时摊主不降价，自己又很想买这件东西，只好详装要走，摊主这时往往会降价。若是摊主这时还不降价，那说明价格只能是这样，然后再杀回马枪，返回现场买也无妨，直到买方与卖方都觉得不吃亏了，便达成协议，选货、称秤、装货、付钱，真不亚于中国与美国谈判加入世界贸易组织，斗智斗嘴不过不斗勇。双方都不觉得吃亏，这便是一种平衡，一种妥协，一种在讨价还价中实现的法则，最后达到双方一种心态的满足，用现代时髦的话来说，叫做“双赢”。但我不喜欢讨价还价中锱铢必较的男人，最后走时还要捎走一棵菜或一棵葱，有点太小女人气了。至于不问价格，要多少钱，给多少钱的男人，我也看不起，他至少缺乏一份理财居家过日子的能力与讨价还价的人生乐趣吧。
在我小时候，自由市场曾作为“资本主义的尾巴”被严厉割掉，老百姓吃粮吃菜吃肉，都是按票供应，粮店、菜店、肉店的人都是“爷”，你是惹不起的，你如果无权无势，你也买不到好东西，还经常缺货，只能是有什么买什么，能把肚子糊弄得不饿就行。在我十岁左右时，这“资本主义的尾巴”却怎么也割不干净。在汉水之滨的襄江边上的一个渡口，又自发兴起了一个自由市场，早晨天不亮就开集，七点半上班前就散集。为什么要在渡口边？为什么要这么早？因为那里非常开阔，四周还有大片的芦苇荡，如果割“资本主义尾巴”的政府人员来了，就可以跑掉，钻进芦苇荡，能让人想起某个战争时代的电影情景。那个自由市场离我家来回有十里路，父亲有时会带我去，全是跑着去，跑着回，天不亮就要起来，买完菜后，赶快扒几口早饭，然后去上学。那是一个荒诞而艰辛的年代，但老百姓追求物质充裕，过幸福生活的欲望却怎么也挡不住。
逛自由市场逛出了感情，以至于到北京、广州、大连、长沙、成都等地出差，我都要去逛自由市场。我还逛过古桥上的自由市场，铁路边的自由市场，铁路山洞桥边的自由市场，够奇特吧。那一份闲适，那一份兴奋，那一份做为平民百姓的人生乐趣，在自由市场里，则可以尽情挥洒。
有一次，陪一位外地的老干部去张家界市，游完了武陵源风景区，我忍不住要去张家界的自由市场逛逛。我是陪同兼导游，不好擅自行动，只好问老干部的秘书是否一起去，秘书说：“不好吧，让首长一起逛自由市场，那地方太杂乱。”那位老干部听见后，却说道：“怎么不去，去逛逛！”
走进琳琅满目，熙熙攘攘的自由市场，那位老干部的脸舒展开来，一种孩童的纯真竟爬上那张保养得很好的脸上。他象孩子似的问这问那，最后竟买了几块油炸小粑粑吃起来。他告诉我：“我也是湖南人，小时候家里很穷，在集市里做小生意的母亲要很晚才能回家。我最高兴的事情，就是母亲很晚很晚回来时，能带回几个油炸小粑粑，那是一种中间带糖的油炸小粑粑，可好吃了。”但小粑粑是很少能吃着的。所以，吃小粑粑的情景，竟构成了他对童年温馨的回忆…… 走出自由市场，他还品咂着油炸小粑粑的味道。他又兴奋地说：“真感谢你，又让我吃上了油炸小粑粑。”看着他那兴奋的样子，我似乎明白：其实养尊处优的他们，也有一份渴求平民百姓生活乐趣的心态。那份自由与平淡的情趣，那份小民百姓的渴望与欢欣，是什么也代替不了的！
今天的自由市场虽然繁荣，却是政府监管最差的地方，卖假货假药的；缺斤短两的；为争摊位吵架甚至动手的；欺侮外地来做生意的。自由市场还成了地沟油、毒大米、毒面粉等有毒食物的集散地。还有没任何执照，没任何消毒设备的游医，就敢给人拔牙、镶牙，真是吓人。不知在这一轮政府加大整治食品卫生的“运动”中，能否既治标又治本？我在宣传部做干事的时候，也写过文章披露自由市场卖病猪肉，有毒食品的新闻，在当地报纸上刊登，引起重视，但只是一阵风，暂时处理几个人，做做样子，过一段时间，又是外甥打灯笼——照（舅）旧。一些人为了钱，真是什么都敢做！人们在自由市场买东西，只能凭经验来判断东西的好坏，但芸芸众生的肉眼凡胎又能识别多少有毒食品呢？政府的监管，只是在大商场、大超市，对自由市场，基本是放任自流，而自由市场又是中国底层民众食品最大的来源地。
今天的自由市场上还可以经常看到收入低微的下岗工人、失地农民、无依无靠的老人捡烂菜叶；鱼杂；鸡头、鸡屁股（这是极有害的食物，却是穷人的美味佳肴）等食物。看着他们，我不光心酸、悲愤，不知怎的，还总让我想起《中国可以说不》、《中国不高兴》的几位作者（这真是一种奇怪而又奇妙的联想）。我在电视上看过几位作者的“尊容”，那种趾高气扬、指点江山、述说国策的“气度”、“神采”，真让我哑然失笑。这些人的无知无耻无畏，真是到了惊人的地步。他们是真不知道中国的真实国情？中国底层老百姓的真实生存状态？却敢如此自以为是，趾高气扬，夜郎自大，信口雌黄。国家如果让这些人来决策，来管理，那真是这个国家，这个民族的灾难，他们比远去不久的割“资本主义尾巴”的“政治家”、“理论家”张春桥、姚文元能好多少？高明多少？
国家的强盛，国家的实力，国家在世界上的地位，不是北京、上海的繁华，城市高楼大厦的鳞次栉比；不是深圳、广州的富人纸醉金迷、一掷千金；甚至不是神五、神六上天，航空母舰下海，而是最偏远的自由市场上是否能买到合格的卫生的食品；自由市场上是否不再有以捡烂菜叶，捡鸡头、鸡屁股为生的人；最偏远的地方，最底层的百姓，收入最低的人，他们的脸上都能洋溢着真实的，幸福的，有尊严的微笑……
此文原载2011年8月25日《香港文汇报》 |
