许建国
一
廖红梅喊杨铁牛起来吃饭的时候，铁牛正把脑袋窝在被子里。廖红梅以为男人悄悄起了床，转身欲走，隐约间却听到一阵呼噜声，她一把掀开被子，揪住男人的耳朵，把那颗脑袋拎了出来。铁牛故意装睡，脑袋耷拉着，不做丝毫动弹。廖红梅便尖了声调说：黑子的媳妇昨晚跟人睡了，黑子薅住她的头发往死里揍呢。不起来看看？
铁牛一下子睁开了眼，他觉得这消息就象媳妇随身带进来的油烟子一样还有些滋味。他嬉笑着问：跟哪个？媳妇拉长了脸不答，铁牛便收了脑袋，蜷缩在被窝里想象黑子媳妇的那两条象剥了皮的青蛙一般细嫩白净的大腿，想着想着竟来了兴致，就喊媳妇过来。媳妇回转身问啥事，铁牛一本正经地说：你不是说今天上街吗，也不换换衣服？说着伸出胳膊拽过媳妇，要脱她的衣服。媳妇脸一板说：邪货儿，只要送了电，人家也跟你睡。说罢，屁股一扭，走了。夫妻私事，媳妇并不迁就铁牛，这令铁牛很失望。铁牛常想，逮住机会了，一是给他点颜色看看。然而，真到了那一刻，依旧是猴急猴急的完成任务了事。
铁牛懒洋洋地起来，把饭扒到嘴里，才觉得没有胃口，便丢了碗，抬脚出了门。媳妇喊住她说：天阴这很，不弄点儿烧柴好过年？铁牛很夸张地抖了抖披在肩上的褂子，歪着头瞅了瞅象支在四围山上的天幕，说：冬天的太阳就象我一样爱睡懒觉，过一会儿它就会起来的。媳妇忍不住，噗哧一声笑了：没阿泡稀屎把自己照照，也敢比太阳。见媳妇收了脾气，铁牛赶紧说：我去打听一下黑子的媳妇跟哪个睡了。说罢，不等媳妇答话，拔腿就走。
铁牛惶急地走到公路上，就有人迎着他说：电老虎儿，黑子的媳妇跟人睡了，黑子没去找你的事儿？铁牛并在意，只问：咋就跟人睡了呢？那人说：还不是没有电？铁牛一惊，想说偷情咋就跟没电扯到一块儿了呢，怕有推卸责任之嫌，便没说出口，只在心里抱怨媳妇没把话说清楚。这时，又有人围了过来，铁牛方才弄清楚事情的来龙去脉。
要说这事也是怪黑子，谁叫他恁迷《水浒传》？停电以后，黑子的心里就一直悬着林教头的去向，想来想去，就想到了陈半仙，偏偏陈半仙是个半拉子，书看的半懂不懂，头脑中的一部《水浒》大部分是自己的创造，说出来的自然是牛头不对马嘴。黑子不听倒还罢了，越听心里越悬。昨天晚上，黑子实在熬不住了，就骑了车子上街看电视。黑子的媳妇估摸黑子不会回来了，就留了一个男人在自己被窝里过夜。没想到，黑子看毕电视又摸黑回来了。
几个男人把一个平常的偷情故事极富主观色彩地演绎一番之后，都忍不住笑弯了腰。笑毕，便问铁牛啥时候来电。铁牛装出不怀好意的神情，说：等你们的媳妇都跟人睡了再来。有人就说：我又不喜欢看电视。铁牛没想到竟是这瓷实的男人，便调侃道：死守不是办法，我倒有个防止媳妇跟人睡的小窍门。那人眯了眼睛问：啥窍门？铁牛神秘兮兮地说：耳朵使过来，我悄悄跟你说。铁牛说一句，那人笑一声，说完之后，两人都是哈哈大笑。
众人忍不住，便说是铁牛的经验，应该好好推广。铁牛大大咧咧地说：推广可以，你们哪个的电费交了就给哪个说。众人一听，哄地一声就要散开。铁牛急急地喊道：真不怕媳妇跟人睡呀？有人问：村干部的电费都交了？铁牛又抖了抖褂子，把衣兜抖到面前来，摸出一本收据说：我这就开票去的。那人说：我们看了收条自然会交的。铁牛便骂，恶恨恨的样子：就是来了电，也不给你们这些龟儿子送，非等你们的媳妇跟人睡了不可。众人不理，各自走开。
铁牛边往村长家里走边想着刚才的笑话。他觉得冬天的男人们除了满足女人的需要外，实在无聊得很，扯闲话打麻将只是无可奈何的活络，要是有一件象夏收夏种那样紧急的事拴住他们的心，吃饭干活，累得死去活来，黑子的媳妇就是跟人跑了也没谁注意的。
铁牛到村长家的时候，村长正帮着他的媳妇往黄姜上泼开水。黄姜是一种药材，山岭沟壑多有生长。早几年卖一两毛钱一斤还要切片晒干，如今挖出来的活根就卖到好几块。铁牛知道黄姜的提取物皂素广泛应用于医药及护肤制品，只是生产过程中的污染太大，狗日的阔佬把厂子关了，没钱的家伙们就不管不顾地上马投产。穷人常被眼前的铜板迷了眼呢。村长的媳妇自然不爬高下低到山上去挖黄姜，她收购别人的再用自行车驮到城里去卖，从中耍点秤杆再赚点儿差价，加上泼水这些手脚，利润倒也可观。
村长门前的道场上铺满了黄姜，先是村长在前面泼水，村长的媳妇在后面撒土坷拉面儿。村长的媳妇嫌村长泼得不均匀，土坷拉粘不住，就叫村长过来，她自己去泼。村长刚抓了一把土坷拉面儿，就看见了铁牛。村长脸一红说：就是女人心黑。铁牛应道：城里的收购部都是奸商，他们的钱不赚白不赚。铁牛虽不为商，却不乏奸滑。他知道村长重利更重面子，于是借驴下坡，照顾了村长的面子，又不使自己陷于难堪。果然，村长的媳妇把一张老脸笑成了一朵花：看，还是人家杨电工想得开，哪象你，门板一块。
村长放了包袱，手脚也麻利了，跟在媳妇后边，屁颠屁颠地撒土坷拉面儿。等村长忙毕了，铁牛故意嗫嗫嚅嚅地说：电管所这回怕是要来真的，不交钱过年也不会送电吧？
村长贵为一村之长，自然非比一般，见铁牛提了公事，撒土坷拉面儿的小家子气霎时烟消云散，话里就有了十足的村长味儿。一般说来，电工也是村干部，相当于副村长的级别，你负责这项工作，千万要保证不出问题。村长说完这话，叼了一根烟在嘴里，“啪”地一声点了，深深地吸了一口，把烟子闭着，不吐，只等铁牛回答。
常常与干脆利落的电流打交道的铁牛，是不易被拍上马屁的，他想直接把话说了，又害怕惹出村长的脾气，反倒坏了事情。于是，仍是那副卑恭的样子，软中带硬道：只要电费交上去，啥事都不会有。村长要是出面督一督，那是最好不过的。
村长“噗”地一口吐了烟子，大手往旁边一摆，不耐烦起来：放手叫你做这项工作，是对你的考验。再说我也顾不上帮你收电费，防汛费、民兵训练费、合作医疗、教育集资、建桥集资还有户口簿工本费哪一项都等着了结。
话到这个份上，该是铁牛拍屁股走人的时候了，然而他仍是一副牛样子，铆了劲要问出个结果来。他说：按村长的意思，电费怎么收呢？
村长的恼火便毫不顾忌地落进一字一句里：张三李四王二麻子，用多少出多少，还能收出花样来？
村长这一恼，反倒激出铁牛的信心。他想，话不投机，无非是撂挑子不干了，村长还能撤了他的农民，剥夺他耕田种地的权利？他还是那种不愠不火的语气：有两个问题要解决，一是村民都看着村干部，干部不交村民也不交；二是电费中还加不加村里的提留。
铁牛的穷追不舍几乎把村长逼到了南墙，烦乱中话里就有了漏洞：提留肯定要加，不加上去你吃啥子我吃啥子。收钱还是按秩序来，万一不行就叫村干部带头。铁牛一听心头一喜。他想，只要村长能带这个头，啥事都好办了。他问：哪个带这个头？铁牛这一问，村长方觉出了话里的把柄，于是含含糊糊地说：哪个都能带这个头。村长说完这话起身要走，铁牛不好意思干坐着，不情愿地随着村长站起了身。
村长和村长的媳妇一人一把自行车，后座上的两袋子黄姜就象两个半头缸一样被一条绳子拦腰捆着。村长毕竟没有他媳妇老练，车子在他手中总是左右摇晃。铁牛虽然有十二分的怨气，表面上仍是不显山不露水，他撵上前去，叉开两腿，象赶鸭子一样扶着村长的自行车。铁牛并不说话，随着村长默默地走，走了一段，村长的火气似乎消了不少，伴着轻快的脚步，撂下一些话：要钱的时候话说柔和一些，别硬哧哧地弄出矛盾。铁牛小声答应着，送村长上了公路，便在心里骂开了。
你是一村之长你不带头还能叫谁带头？一年的时间就只交了正月间的电费。那次村长喝醉了酒，扶着铁牛的肩膀，喷出满嘴的酒气问铁牛电工好不好当，铁牛说，别的倒没啥子，就是电费难收。村长就从兜里掏出一把毛票数了数，递给铁牛说：村长还能不支持你的工作？我的先交了。第二天村长问铁牛，他是不是给了铁牛钱。铁牛料到村长酒醒了会反悔的，便说，给是给了，就是已换成了收据，说着把条子递过去，村长黑了脸干笑两声，一把拽了条子。村长不交文书不交连长也不交，村民不过欠一两个月的电费，干部少则三五个月，多则一年，光村干部就欠了大几千块，叫他咋跟村民做工作？其实，村里的工作都是村干部自己设置的障碍，电费里搭船收点儿提留，防汛费里也搭船收点儿提留，就是户口簿工本费也要搭着收一点儿。派出所本来是收六块钱，要村里把户口簿填好后交上去，村里就加了一块钱的润笔费，还说不润笔怎么写得出字？铁牛想不通村里收的钱都弄到哪儿去了。
铁牛本来是找村长要电费的，村长却只字不提。他倒是想按村长说的，依次找村干部要下去。但是，村长不交，其他的人就不会交。所谓“上行下效”、“上梁不正下梁歪”就是如此。铁牛想，没有电也不是哪一个人见不着光明，别人能过自己也能过。问题是自己干着一个狗屁电工，钱收不起来要挨骂，没有电也要挨骂，十足一根推磨轴。铁牛把所有的怨气归结到村长一个人身上之后，就希望他连人带车翻下岩去，也别摔死，断条胳膊断条腿都能解恨。
二
要不到钱的杨铁牛漫无目的的在公路上荡着，手里的一本收据扔过来甩过去，抛出哗哗的声响。这时候，不远处的一辆四轮“嘎吱”一声停了，从车上跳下一个人来。铁牛抬头一看，知道是畜牲从广东打工回来了。一年不见，铁牛一时竟不好意思喊他“畜牲”，于是仍低了头，装没看见。
他们这代人，名字起得特别难听，铁牛、黑子、畜牲自不必说，还有叫南瓜、哈巴、黄毛、和尚、婆娘的。铁牛曾问过他爹，咋给他起这样一个难听的名字。爹说，贱名好养活。小时候，铁牛相信这话，长大了，铁牛才觉得不是这么简单。
畜牲老远见了铁牛，欣喜之情溢满了一张脸，忙不迭地去兜里摸烟。等到了面前，递给铁牛一根红塔山，极亲切的样子。铁牛一脸惊奇地问：发了？畜牲呲出一对虎牙说：马马虎虎吧。说话间，铁牛掏出打火机，把烟点了，羡慕地说：明年我跟你一起走？畜牲说：受罪的事没给你说呢，连我都不想去了。说着，畜牲就邀铁牛去摸几把。畜牲说：一年没摸那东西，想得慌啊。铁牛说：你还别说，我正好缺钱用，就到你那儿去打打劫。
两人正在商量喊谁入伙的时候，村长骑着车子笑嘻嘻地到了跟前，还没下来，就象见了亲娘般地喊：畜牲，回家过年了？畜牲喊一声村长，又递了一根红塔山过去。村长就睁大了眼睛，一只手去拍畜牲的肩膀，一只手去兜里摸索，摸出一包“金蝶”烟来，作势要扔，嘴里道：村长真他妈的不值钱。畜牲见状，只好拿过金蝶，送一包红塔山到村长手里。眼见着村长和畜牲一来二往，极随便的样儿，铁牛就恨恨地想，有钱就是爷，村长啥时候这样待过自己。他失望地说：村长咋这么快就回来了。村长脸朝着畜牲，说：遇到一辆四轮，就让女人搭上走了。
村长，铁牛一行人来到畜牲家里，又喊了一个人就摆到了架势。村长说：先定个调吧，来五一五二0咋样？村长一说，其他人只有认可的份儿。麻将摊开，铁牛又说：领导，再定个时间吧，别没完没了。村长斜了一只眼，不屑地说：我还怕你们赖皮缠呢，饭好了就散伙。
起了几圈牌，铁牛说光打牌没意思，要畜牲讲讲他在外面是咋个受罪法。畜牲先是不肯讲，铁牛便悄悄给他使眼色。当他明白铁牛是要分散村长的精力后，便讲开了。
他说，过惯了村里自由自在的生活，进了厂里，简直不习惯得很。我们那个公司的经理是个女的，董事长是她老公。每天上班的第一件事便是喊口号。事务课长整队集合以后，便在前面喊：富盈富盈。下面的工人接着齐声喊：兴旺兴旺。课长再喊：富盈富盈。底下又喊：发达发达。富盈是公司的名称。不论刮风下雨，从不间断。开始觉得挺新鲜，喊的特别卖力。时间久了，渐渐厌烦起来。有天，我只是嘴巴跟着动了几下，恰好女经理就在身后站着。那天的工资没拿到不说，还一个人站到厂门口喊了一个小时。过后吐一口痰，尽是血丝。后来，我换一个公司，这个公司也是一样，端了人家的碗得服人家管，你能不搞？
铁牛笑道：这也算受罪？这体现了一种精神风貌，哪天村长也这样搞，村里收啥钱保证都能收起来。村长听他们说得有味，手里就有些疏忽，起来的一张牌恰好能配成一句的，却把它打下去了。村长要悔，铁牛一把按住村长的手，说：赌桌上还有悔的。村长无奈，接着往下打。
畜牲又说，那个富盈公司的经理特别迷信，逢初一十五都要拜财神。生产课门口一张桌上摆满了三牲五果，一拜就是大半个小时。光她拜倒也罢了，工人还要毕恭毕敬地站在她身后看着，目光要虔诚，不能嬉皮笑脸，你说这是个事吗？
铁牛一边起牌，一边说：这还真是个事。心诚则灵，村长要是天天这样拜，我们村早发达了。村长听得心烦意乱，顾不得畜牲的面子，只大声大气地说：在厂里干活要专心致志，搞别的事情也不能一心二用。打牌就是打牌，说那些闲话有啥益？村长打牌堪称全村一绝，心无旁骛满脸现出庄重之色，眼观四方从不喜笑颜开，特别是起牌放牌，可谓手起牌落绝不拖泥带水。村长这一说，畜牲也不好再说什么，接下来便一心一意打牌。
时间很快过去，饭端到桌子上的时候，大家都数兜里，唯独村长不数，黑着脸坐在那里。畜牲把菜摆好，找出一瓶石花王，讨好说：这还是去年过年买的，没舍得喝，今儿总算有机会孝敬一下村长。村长仍旧不说话，只勉强咧了一下嘴。
等酒斟好了，铁牛端起一杯就跟村长碰了，说：要是晚上有电，非陪村长玩个通宵不可。一杯酒下肚，村长的金口总算张开：你小子别赢了钱还卖乖。有没有电不找你电工还找我？
铁牛再一次端起杯来，喝毕，凑近村长的耳朵：村长你还欠点儿电费呢，你不交大家都不交。要说酒精还真是个好东西，先前在村长家里，铁牛犹豫了几次没说出口的话，酒精一烧，居然一下子冒了出来。
然而，不管怎么说，村长是打定了主意不交钱的。他没好气地说：全村恁多人还不能把我这点儿电费代过去？你这电工还缺点儿水平。铁牛还想说，张了张嘴，被畜牲端起来的酒杯制止了。铁牛便不再说话，只闷着头喝酒。
尽管吃饭比不上打牌流畅，但几个人都怀着心思，少了攀扯，结束也就快了。送走村长以后，畜牲说铁牛：你这电工搞不搞还不是村长说了算，你咋恁不开眼，还找村长要电费？铁牛颇为无奈然而又十分坚定地说：不要行吗？他不交全村都不交。畜牲感叹离家才一年，没想到村民的觉悟竟变得这么高。
铁牛来了兴致，絮絮叨叨地跟畜牲说，你还说呢，那天村长带了镇长和派出所长一干人去找马五爷要钱，马五爷不是几年的合同款都没交吗？你猜马五爷怎么做？他从柜子里翻出一张省报，那上面有省里出台的减轻农民负担的措施；又找出一张县报，县委书记讲话又说哪些收费项目要取消。马五爷说，不该收的你们都要收，叫我交哪好？镇长当时就没了话，喊村长走人。回去以后，镇长叫办公室里找那两张报纸，偏偏一张没找着。听说办公室主任为此挨了一顿狠训呢。畜牲便乐不可支地笑起来。笑毕，问铁牛他们家欠多少电费，铁牛说了，畜牲便如数交给了铁牛。
铁牛回去的时候，天空已飘起了雪花。铁牛想，太阳并没有象他一样睡个懒觉就起床。其实下雪也不是坏事，下雪以后，黑子还能上街看电视吗？他的媳妇自然就没有偷人的机会。又想，要说偷人也没啥了不起。畜牲的媳妇偷了人，畜牲会揍她吗？肯定不会。村里几个姑娘在外边混了几年，回来以后就在镇上开了家按摩院，专干偷人的勾当，他们的父母还人前人后地标榜自己的女儿多了不起。铁牛转念一想，廖红梅要是跟人睡了，自己会揍她吗？
想到这儿，铁牛禁不住笑了。马五爷这时正迎面走来，见铁牛在笑，就问铁牛有啥喜事。铁牛说：我看马五爷今儿收获不小呢。马五爷晃了晃手里的东西，得意地说：不瞒你小子说，等了几天的，就是等这只果子狸。马五爷一手拎着一盘铁夹子，一手拎着果子狸。果子狸的一条腿还滴着血，疼得那家伙噢噢叫。铁牛问马五爷能卖多少钱。马五爷说：九天的东西，少说也要卖四五十块钱一斤，养几天，等腿伤差不多了再卖。铁牛笑笑。他知道果子狸是国家保护动物，捕杀不得的。然马五爷年事已高，没有挣钱的门路，只有委屈那野生的家伙了。反正它们的繁衍能力要比马五爷的生命力强。铁牛顺口道：我们村里就数马五爷会挣巧钱，夹子一放就直等着钱上套儿。马五爷高兴了：哪天我逮了小的，请电老虎去喝酒。天上的鸽肉，地上的狸肉，味道鲜得很呢。铁牛说：这不在下雪吗？等下大了我跟你一起去撵野物。马五爷答应一声，拎着东西走了。
铁牛回到家，廖红梅劈头就说：黑子的女儿死了。铁牛愣怔了半天，才问：啥时候死的？就是刚才，廖红梅长叹一声说，好可怜哪。这时候，一双明亮的大眼睛就在铁牛的头脑中浮现出来。那天铁牛驮了一自行车枸皮上街，上坡的时候正吭哧吭哧地推着，忽然觉得又加了重量。铁牛扭头一看，就见黑子的女儿拽着他的枸皮。铁牛露出满脸的笑容，轻言慢语地问：帮我推吗？孩子甜甜地喊一声叔叔，说：你走得太快，我使不上劲。铁牛说：我觉得省力多了。黑子的女儿就忽闪着明亮的大眼睛浅浅地笑。上了坡，铁牛不骑，推着车子跟孩子一起走。黑子的女儿稚气地问：叔叔，电灯咋会亮？电流一来它就亮了呗。电流有腿吗？电流没有腿。那它咋会走路呢？铁牛一时答不上来，只说：好好学习，到时候老师会告诉你的。黑子的女儿自言自自语地说：要是电线能跑车，你就不用这么费劲了。杨铁牛大受感动，连说，你真是个好孩子。
铁牛要到黑子家里去，廖红梅说了一句出乎铁牛意料之外的话：别是醉翁之意不在酒吧。铁牛顿觉一只苍蝇窜进心窝，便翻出一对眼睛看他，看得媳妇心里直发毛，忙低了声调说：我已经去看过了。
媳妇告诉铁牛，她去的时候，黑子和他的媳妇正象木头人一样搂着他们的女儿呆看着。孩子那对明亮的大眼睛已经变得灰暗、惨白，挺骇人的翻着；嘴角溢出一片白沫，脸上的颜色青一块紫一块，要多恐怖有多恐怖。铁牛禁不住悲从中来，颤着声调问：喝农药死的？廖红梅鼻子酸酸的，话里带着哭腔：那还用说，浑身都是浓烈的臭味。服毒自杀在农村实属司空见惯，两口子吵架有喝农药的，婆媳不和也有喝农药的。有些可能并不想死，只是为了吓唬一下家里人，然而农药绝不留情。铁牛想，不谙世事的孩子不可能一下子就想到了死，一定是父母的做法刺激了她。他问媳妇：咋想到了喝农药？廖红梅说：黑子说他也是被气疯了，一想到自己女人的两条大腿架在另一个男人身上，就忍不住要揍她。女人真是生就的贱骨头，跟人睡了还要保住脸面。黑子的媳妇说是黑子坏了她的名声，要死给男人看。说着，拿起一瓶农药就往嘴里灌。黑子没让她喝，一把夺了下来，哪里知道女儿却偷偷喝了下去。
说到这儿，廖红梅悠悠地，一张俊俏的脸全失了血色，恰如那雪天里的枯叶。铁牛把持不住，要滴下泪来，他强迫自己别象女人一样，哪里知道说出来的话竟也带了哭腔。他说媳妇：你就没劝劝？廖红梅说：那阵势，是我劝的时候？黑子一把薅住自己的头发说，晓得是这样，管她跟哪个睡哟，睡来睡去不还是自己的女人。我的女儿可是没了……铁牛便觉得有阵寒意直逼五脏六腑，双腿霎时失去了感觉，他一屁股跌坐在椅子上，闷闷地想：是我对不起黑子对不起黑子的女儿啊，要是有电哪会有这种事情呢。
这一晚，铁牛才真正体会到辗转反侧的味道。眼一闭，黑子的女儿就睁着明亮的大眼睛向他走来，似乎还有灿灿的笑。铁牛惊出一身冷汗，不由自主地就瞪开了眼。黑暗中竟也有千万双眼睛逼视着，更是令他骇异无比。铁牛的头大了，眼涩了，然而略一恍惚，先前的情景便又压迫过来。反复如此，铁牛便切切地盼着天明。稍稍见了亮色，铁牛披衣起了床，当他揉着被硌得生疼的脊背时，一个主意就跳了出来，他要尽快使电灯亮起来。
三
杨铁牛知道马五爷的话难说，但他还是给马五爷说了。马五爷说：果子狸是种脾性很傲的动物，弄的不好，很快就会死掉。我这几年逮了果子狸，总是养一段时间再卖。死东西不值钱，最多卖个狗肉价。送人情也好比狗肉敬神，神被亵渎了不说，自己的事情也坏了。铁牛说：骑车子送过去，无非个把小时时间，哪会死得恁快？马五爷说：话是这么说，真要死了，也不是我马五爷的事。话说回来，你这也是为大伙儿着想，办成了，我不也打心底里感谢你？
见马五爷松了口，铁牛长长地舒出一口气，脸上就有了掩饰不住的喜悦：马五爷，你说个价吧。马五爷犹豫了一下，说：也不说街上卖的价，四十块钱一斤吧。昨晚上回来，我就过了秤，八斤还望，你给三百块钱，咋样？铁牛愣了一下，终于还是满口答应下来。
等把果子狸装进编织袋，铁牛才说：马五爷肩膀宽，你担待几天，过年前我一定把钱送到你手上。马五爷系编织袋的手就停了下来，说：玩笑归玩笑，逮这东西可真不容易，夹子下到那儿，它踩不踩只有天晓得，哪天逮着一只，全凭运气。不是现钱现货可不行。铁牛这才给马五爷说了黑子的女儿。他说要不是看在死去的孩子面上，他真要给村干部晒个台看看。马五爷摇了摇头，给铁牛扎好袋子，要铁牛写一个欠条留下。马五爷说：人无笼头纸上拴。我可不是小看你。铁牛谢过马五爷，把果子狸吊在自行车的后座上，就向电管所走去。
走到村委会门口，铁牛见村干部都在那儿站着，就跳下车子打招呼：领导们今儿开会呀？村长老着一张脸说：你不抓紧收电费，又逛到哪儿去？铁牛不想让村长知道他驮的是果子狸，正在心里预备着敷衍村长的理由，果子狸却“噢”地叫了一声。村长把编织袋踢一脚，说：你小子驮的啥？铁牛只好说：帮马五爷卖果子狸去。村长便翻开一双牛眼睛，拿眼角的余光在铁牛身上睃巡一番，说：你敢赚马五爷的钱？铁牛心里恨不能一拳把村长打趴在地，脸上仍是微风掠过湖面，漾出一丝笑意：马五爷请我的。村长咂咂嘴：这好的野味，真该孝敬一下父母官。铁牛便笑，凑合着的笑。笑过，低了声调说：马五爷说等逮着小的，请村长去喝酒呢。村长头一摆，“啪”地一口痰吐了，说：马五爷用桑塔纳接，我也不敢去。
说着，就扯到了黑子的女儿，村长半真半假地说铁牛有不可推卸的责任。铁牛顿时胀红了脸，有气无力地分辩道：都不交电费，我有啥办法？村长正色道：还有多少没收起来？铁牛说：截止到现在，可以说是分文没交。村长的话里便含着许多不满：我们刚才还说找你要提留呢，就恁困难？铁牛不吭声，推着车子作要走的样子。村长软了声说：你现在能不能把村干部的算个明白？铁牛就支好车子，随村长进了办公室。
村长把众人喊过来，铁牛掏出随身带着的小本子，一一念毕。此后，便没有人说话，办公室里出奇地静，甚至能感觉到空气在一呼一吸之间微微波动。沉默是村长打破的。村长说，过惯了光明的生活，一时没了电，就象掉进炭窑一样难受。不说那几台破机器，就是治安也要出问题。要是有电，黑子的女儿会死吗？想想我们心里都过不去。昨天我跟杨铁牛合计过，由村干部带头，把欠交的电费交起来。当然，我也不例外，尽最大的努力凑了一些，已经交了。铁牛在面前，大家不信可以问问他。
众人不说话，拿眼睛瞅铁牛。村长的话，开始是很令铁牛感动的，听到后来，铁牛明白村长仍是不打算交钱，便想接过话头否认，但那样叫村长的脸面往哪儿搁呢？于是仍旧低了头。村长又说：带没带钱，带了就交一下，众人便都说没带。
铁牛知道大家不相信村长的电费交了。就象几个人在路上捡着钱包一样，不分一点哪个心里都过不去。村长能占便宜别人就不能占了？其实村长压根就没想过要交电费，无非是糊弄一下，让大家把钱交了好送电，铁牛心下急着，不敢久留。便说：既然领导们都没带钱，那就算了，啥时候收齐了啥时候给电管所送去。说罢，骑上车子就走，村长在后面喊了一声，铁牛也装着没听见。
将近电管所，铁牛把车子寄放到一个熟人那儿，才空手走去。铁牛希望送礼打通关节，让村民们特别是黑子一家用上电，然而又不情愿别人看见。铁牛拘谨地走进收费室，给一人发一支烟，还没等他开口，会计就问他是不是来交电费的。铁牛现出一副苦相说：没有电哪来的电费？会计的腔调便有些硬：我找你要欠款呢。铁牛怕会计发火，低了声给会计诉苦：我象牛犊拜四方一样一家一家跑过。你猜村民怎么说，他们说我们是用户，用户就是上帝。都不用电电管所喝西北风去。欠一点电费就把电停了，我们还敢交钱啊？会计拿钢笔敲着面前的玻璃台板说：指望你们村那点电费，还不把我们的大牙饿掉？铁牛退后几步，轻了屁股坐到椅子上，仍是那副腔调：我可是老鼠钻风箱，两头受气。你们要不到电费不送电，村民用不到电不交电费，有啥办法？还是国家的企业肩膀宽，恳请领导先把电送了吧。会计话不多，但很干脆：上头有规定，下边不能乱来。铁牛的屁股往前移了移，躬了身，伸了头，凑近会计说：只要送了电，我保证三天之内把电费收齐了交来。会计说：你去跟所长说吧。铁牛心里高兴终于说到了所长，面上却显出胆怯的样子：找所长能说好吗？看来会计倒也有心帮铁牛一把，他说：也说不定，你到他屋里去看看。铁牛又给会计敬一支烟，说：还请会计多关照。然后就出来推了车子，慌里慌张地骑到单元楼的楼洞里。
铁牛把果子狸从车子上解下来丢到地上，转身去锁车子的时候不小心踩了一脚。他心疼了一下，还伤着呢。接着俯下身去，他害怕果子狸的叫声引起别人的注意。让铁牛意想不到的是，果子狸没有叫，好象也没动弹。铁牛料到事情不好，顾不得果子狸可能乘机跑掉，就去解袋子。突变的情况使铁牛一下子愣在那里，果子狸的小脑袋窝在两只前胯之间，身子软塌塌地蜷缩着。铁牛把它倒出来，用手去鼻前摸摸，那东西已没了气。
铁牛首先想到的是，三百块钱买来的果子狸就象在河里打了一个水漂儿，极富诱惑的希望眨眼间沉到了水底。对他来说，三百块钱绝不是一个小数，一年到头辛辛苦苦喂头肉猪，不过赚这点儿钱；杂七杂八几个月的开支，也不过这个数。就象一棵茁壮的树苗突然被人折断一样，黑子的女儿夭折了。铁牛无法面对残酷的现实，他甚至已经承认了村长说的，自己有不可推卸的责任，他渴望这只果子狸给全村带来光明，从而解脱自己的负罪感。然而，果子狸死了，无端的丢了三百块钱不说，事情也办不成了。马五爷说的真好，狗肉敬神。铁牛一屁股跌坐到地上，捂着头。刹那间，头脑中就什么也没有了。
铁牛驮着果子狸出门的时候，门卫拦住了他。铁牛闷声闷气地问：我进去的时候你不拦，出去你反而要拦，到底是啥讲究？门卫说的很有道理：你把我们单位的东西弄走了怎么办？说着，把编织袋踢了一脚。铁牛立了身，瞪了眼，强忍着没发火：知道是啥了吧？门卫不屑：臭狗屎堆，你走算了。
铁牛推着车子的手就微微颤抖起来。电工真他妈的不是个东西，人人都能欺侮，人人都能小看，村长踢一脚，门卫踢一脚，铁牛就没了尊严？铁牛就没了人格？村长以为铁牛谋到这个差事是他的恩赐，在铁牛面前就常常摆出一副救世主的神态。铁牛十二分地讨厌他那副德性，却一忍再忍，从没在他面前发火。铁牛想，早晚有一天要出这口恶气。铁牛也想过不干这狗屁电工，但电管所不愿换人，说铁牛技术过硬，办事稳重。他想，要不是看在电管所的面子上，非给门卫一脚，狗仗人势的东西。
回去的时候，天空又飘起了雪花。冬天的雪花好比伤情女人的眼泪，想想落一阵。铁牛想，与其这样断断续续地飘，不如落落实实地下一场。这样想着，黑子的媳妇就跳进了他的脑际。铁牛真怕那女人牵牵挂挂一年半载眼泪不干，那样，那个家就毁了。家庭的兴衰，女人常常起着关键性的作用。铁牛就想拿天气验证黑子的媳妇。他想：要是这雪从现在开始不间断地下，那黑子的媳妇痛苦一场后就马上好起来。铁牛不紧不慢地骑着自行车，雪花悠然自得地亲吻着他，先前那抑郁的心情就有点好转。不如就着果子狸喝顿酒算了。铁牛被自己的破罐破摔弄得咧嘴笑了一下。
果子狸驮到畜牲家，铁牛对畜牲说：你一年多没回来，也没啥好吃的接你到我那儿叙叙旧情，今儿在马五爷那儿弄了只果子狸，还是你的酒，撮一顿行不行？畜牲知道铁牛买了马五爷的果子狸去办事，但不知道他办啥事，现在见铁牛驮着死果子狸回来，晓得事情没办成。他看出铁牛心情不好，也不点破，哈哈笑着把果子狸吊起来剥皮。铁牛不动手，说：我今天就只作客了，天冷，你发一盆火让我打打瞌睡吧。畜牲叫铁牛到床上睡，铁牛说他就想烤火打瞌睡。畜牲依了他，自己去忙活炖果子狸。
果子狸炖好，畜牲喊铁牛。铁牛闻到一股浓香，说：还是你的石花王，一人一瓶，舍得不？畜牲吃惊地说：酒量操练好了？铁牛撇撇嘴：你别看一瓶，其实只有八两。驴屎疙瘩外面光，糊弄人呢。畜牲只好拿了酒。铁牛不说话，也不跟畜牲讲客气，一口酒一块肉，闷着头吃喝。畜牲没办法，只有陪着。
四
毫无疑问，杨铁牛是醉着走出了畜牲的门。下坎的时候，铁牛一滑，差点摔倒。他斜了身子，目光直直地问：下雪了？畜牲撵上一步，扶住他说：几寸深了呢。铁牛便哈哈发出一阵笑。铁牛的笑声让畜牲莫名其妙毛骨悚然，畜牲便要送铁牛回家。铁牛把嘴对到畜牲的耳朵上，然而声音却大得吓人。跟你媳妇睡吧，免得他偷人。畜牲干笑了两声，招呼铁牛慢点，自己进了屋。铁牛踉踉跄跄地推着自行车，深一脚浅一脚地向前移去。
铁牛走到黑子家的对门时，看见他屋后头忽明忽暗地闪着一团光。他顿时吃了一惊，莫非是鬼火？铁牛不怕鬼，更不相信有鬼，但风雪之中飘摇的光亮任谁见了也怕，何况他还喝醉了酒。铁牛一屁股坐到雪地里，掏出一支烟点着，边吸边审视着那团光亮。慢慢地，铁牛由黑子想到他的媳妇，再想到他的女儿，他明白了，那是黑子在女儿的坟头点的怕火。铁牛禁不住无限的悲怆，籁籁掉下了泪。稚嫩而活泼的生命一下子埋进土里，仅有一盏孤灯相伴，是多么可怜和无助啊！要是有一盏电灯，把四周照得通亮，铁牛的心里也许好过一些。不知是眼泪还是雪花打湿了他手里的烟，铁牛恨恨地把它扔到地上，呼地一下站了起来。铁牛恨不能去扒开孩子的坟墓，却觉得眼前一黑，“咣”的一声又摔了下去。是我啊，是我害死了黑子的女儿。
恰在此时，一个黑影飘到了他的眼前。铁牛大声吆气地问：哪个？黑影不说话，远远地避到一边。铁牛又吼了一声，黑影还是不说话，紧着步子打算走过去。
躲躲闪闪的黑影使铁牛的愤怒和悲痛找到了发泄的对象。铁牛呼地一下站起来，一把薅住黑影，厉声问：是偷人还是嫖娼，怕人看见不成？黑影矮了身，柔声说：铁牛，是我呢，瞎咋呼个啥？
铁牛一听，知道是村长。倘若不是村长，也许铁牛问过就会放他走，但事情就是这么凑巧。铁牛装着不知，越发把酒劲泼洒出来：管你是谁，你说你搞啥去了，我就放你。
村长何时受过这等戏弄？何况是铁牛的戏弄。他顿时挺直了脖子，理直气壮地说：我干啥你管得着？铁牛把酒气喷到村长的脸上：原先不说，今后不说，今晚上我就要管。
村长恼了，骂道：我干你媳妇去了。铁牛想也没想就给了村长一拳，村长反手打铁牛的时候，被铁牛又一拳打倒在地。
村长吭哧吭哧要爬起来。铁牛一脚踏住他的屁股，使劲一擂。村长疼趴在地，话里便多了些哀求的味道：铁牛，你这是干啥呢？铁牛装疯卖傻，含含糊糊地说，谁叫你睡老子的媳妇。村长道：那是说着玩。铁牛又一使劲，吼道：说着玩？那你说你睡了哪个？
村长象狗一样趴着，有气无力地说：你今晚咋的？铁牛低头瞅一瞅，装出刚看明白的样子：我现在才认出来你是村长。你说你没睡女人也行，你把电费交了。说着又踢了一脚，村长本来身材矮小，又加上这一番折腾，已是软柿子一个了。他说：想不到你铁牛会来这一手。铁牛道：还不是你逼的。村长说：那我明天交钱吧。铁牛口气硬得象迎面而来的北风：空口无凭，把你的一双鞋脱下来我当证据。村长犹豫起来，铁牛便踢村长的屁股。村长无奈，终于脱了鞋。铁牛拎起鞋，冷冷地说：记住，这事要是传出去，只会对你村长不利。
门是虚掩着的，铁牛蹑手蹑脚地走进去，烛光中的廖红梅，正拿一双眼睛媚媚地看着他。铁牛陡然想起村长的话，一股血气便直冲了上来。他一把掐住廖红梅的脖子，厉声问道：你是不是跟村长睡了？廖红梅一时窒了气，媚眼便瞪得大大的。铁牛越掐越紧，廖红梅的脸色由红转白，她出不了声，只伸出两手乱摆。终于，铁牛松了手，廖红梅喘着咳着骂铁牛：马尿灌到狗肚里去了？是村长睡了黑子的媳妇。铁牛的酒意顿时消了一大半。他紧着声问：你再说一遍。廖红梅说：是村长睡了黑子的媳妇，你还能咋样？铁牛阴了声调说：你给我说清楚。
廖红梅说，前天晚上，黑子的媳妇要吹灯睡觉的时候，村长进去了。黑子的媳妇便有些不自然，背了身子请村长坐下。村长却大大方方地说，我知道黑子走了，专门来的，你那事还办不办？黑子的媳妇顿时红了脸。黑子只有一个女儿，他做梦都想再要一个，让媳妇怀个儿子他胸有成竹。然而村长不批，黑子几次拎着东西去求村长，村长都只嘿嘿干笑。可是，村长在路上遇到了黑子的媳妇，却主动问她想不想要个儿子。媳妇把这事给黑子说了，黑子明白村长的意图，大骂一通过后，从此不再提要二胎的事，但内心里怎么也放不下。媳妇领会黑子的苦衷，总是想着法子安慰他。村长见女人半天不答话，就说，你要还没想好，我就走了。村长走到门口，女人喊住了他。但村长不知足，黑子在外边敲门了，他还赖在床上不起来。黑子的媳妇起来开门时，叫村长躲开。村长不躲，等黑子进了屋，一字一板地说，我明人不做暗事，一个月之后把二胎准生证送到你手里。这一个月你得睁只眼闭只眼。黑子攒紧了拳头要去揍村长，被媳妇拉开了。村长一走，黑子的拳头就砸到了媳妇身上。
铁牛知道廖红梅说的是真的。黑子的媳妇取笑铁牛，有时竟夹杂着他与廖红梅的私房话。这么大的事，她还能不给廖红梅说？廖红梅一时有些替黑子的媳妇抱不平，她凄然道：你说黑子要是不打，天知地知你知我知不就算了。黑子的媳妇跟村长说话的时候，她的女儿已经醒了。黑子一打，孩子更感觉到自己是多余的人。怪来怪去怪黑子，舍不得媳妇套不住狼，这道理他也不懂？铁牛突然抡起巴掌，“啪”地一声扇到媳妇的脸上，吼道：放你娘的狗屁，人活脸树活皮，连一点骨气都不要了？这仇我替黑子报了。话音未落，转身就出了门。媳妇顾不得抹去嘴角的血迹，紧着声喊：你疯了你，你给我回来。
廖红梅是了解铁牛的。她知道一句话阻止不了他，就是扑上身子，也不一定阻止得了，就慌里慌张地穿衣下床。等她爬起来，铁牛已没了踪影。一种要出事的感觉刹时攫住了她的心。她没有多想，边喊着铁牛边撵了上去。
跑到畜牲门前，廖红梅才想起铁牛可能是去找村长的麻烦，自己再跟了去，不是火上浇油？应该喊畜牲去劝解。畜牲舍了命陪铁牛喝酒，一觉睡下去就没有醒转过来，听到门响，磨蹭了半天才起床。廖红梅一把拉住他，三言两语把情况说了，畜牲才警醒过来。他说：村长最怕马五爷，把马五爷也喊上吧。廖红梅和畜牲就去喊马五爷。马五爷说：村长是该揍，只是铁牛喝了酒，怕要吃亏，我们快去。时值半夜，先前落的雪已上了冻，头上的雪花仍在纷纷扬扬地飘。三人提了心，眯了眼，紧着步子“窟哧窟哧”往前走。
村长的家并不远，一会儿就到了。三人轻着脚步走到门前，并没有见到他们想象的一片闹腾。屋里有亮，窗户有纸，畜牲趴上窗子，竖起耳朵，只隐隐约约听到一些声响。三人低着头商量了一下，畜牲便敲了门进去。
村长正把一双脚放在脚盆里划，见了畜牲，刚要挤出笑脸，却见廖红梅跟了进来，又迅速绷紧了脸，仍旧洗他的脚。马五爷进去时，村长没抬头，马五爷一屁股坐到椅子上，顾自拍着身上的雪花，弄出很大的声响。如豆的烛光把四人罩住，表面上看起来风平浪静，然而各自的心里都是风起云涌。村长划算：莫非他们知道了铁牛那小子做了恶事，来赔礼道歉？不管赔礼不赔礼，先得给他们点颜色看看。于是恶恨恨地咬了牙。廖红梅心里犹如油煎一般，急于知道铁牛的下落，张了张嘴却不知从何说起。
这时，马五爷开了口，他直直地问：村长你没见着铁牛？村长心想，说没见着不对，说见着也不对。他就不动声色，一双脚继续在盆里划。廖红梅紧张起来，难道村长已把铁牛怎么样了？她迫不急待地说：村长，铁牛不识时务，你可别记他的过啊！村长更不答话，畜牲只好说：村长，铁牛不见了，我们是来找他的。村长终于开了口，然声音的沉闷却如地底下挤出来一般。长腿的东西，谁知道他到哪儿去了。村长的话又把大家送入尴尬之中，那三人你看着我，我看着你，寻不出一句合适的话。
突然，出人意料的事情发生了，电灯大放光明。烛光象贼一样躲到一边，四张不同表情的脸一览无余地展现在惨白的灯光里。最不适应的还是村长，他觉得肚皮子刹那间撕了个净光，自己的心里被照了个透彻。愿意让别人看透自己的心思，不是一般人能够做到的。村长匆忙擦了脚，要去关电灯。廖红梅、畜牲、马五爷被村长意外的举动弄懵了，跟着站了起来。倏忽之间，电灯却灭了。廖红梅猛然醒悟过来，喊一声：铁牛是不是去了配电房？畜牲跟着一惊道：快去看看。
这时，“搭飞火”的念头就揪住了女人的心。廖红梅听铁牛说过，电管所停电只是将高压线路到变压器的瓷接头拿掉。要想用电也容易得很，只要弄几根铁丝搭上去，电就通了。但那样非常危险，稍不注意就有可能触电身亡。
三人也不和村长告辞，惶惶急急地出门就跑。雪花已变成了雪粒，随着呼呼的北风撞到脸上，象沙子打过，硬生生的疼。三人顾不得许多，只要不滑倒，脚步就没有丝毫停顿。村长害怕铁牛真出了事，不跟着去恐怕担个坐视不理的恶名，半途中撵了上来。廖红梅喘着气说：村长，劳你神了。村长不答话，只催快走。
凭马五爷丰富的人生阅历，算得上城门洞里的麻雀，见过一些非凡之事了，然而他还是被眼前的景象惊呆了。正如廖红梅所料，铁牛搭了“飞火”。铁牛遭到电击以后，被远远地撂到一边，挣扎都没有来得及，只把四肢硬硬地张开。眼睛早失了光泽，翻出一张白膜罩着，嘴巴恐惧地张开，大大地，看上去象一个无底深渊，还有雪粒直直地砸进去。除此，便是白雪，身上的雪，地上的雪，即将融为一体模糊一片。高压线上吊着的几根铁丝随风微微地摆动，甚至还能听见北风和雪粒撞击它发出的金属声响。再往远处，天地间灰暗一片，不可捉摸的样子。几个人的心情亦如自己的肌肤一样，渐渐冷却。廖红梅愣怔片刻之后，便挺了身子直扑到铁牛的身上，呼天抢地般哭起来。
铁牛的死让廖红梅悲痛欲绝，同时也震撼了马五爷。马五爷知道，铁牛尽到了一个电工该尽的责任，也做了一个电工可以不做的事。铁牛揪心的是黑子的女儿，是良知和真情迫使他为她付出了生命。山不会变，水不会变，人的真情亦如山水一样永存于世。看着铁牛长大的马五爷，又看着他死在自己的面前，禁不住滴下两行老泪。马五爷凄惨地说：我们给铁牛守夜吧。
配电房里燃起了一堆火，但怎么也烤不热几个人的心。廖红梅哭得瘫到地上直不了身，马五爷、村长、畜牲睁着眼睛盯住火苗，象木桩一样立着。寂静是马五爷打破的。他缓缓地讲起了铁牛买他的果子狸去送情的事。末了，畜牲又补了一句，他说：铁牛的果子狸没有送出去，驮回来我跟他下了酒。马五爷摇了摇头，抖抖索索地从棉袄里边的兜里掏出铁牛写给他的欠条，说：孩子，算我请客了。然后，把纸条扔进了火堆。火苗一舔，七零八落地纸灰飘荡起来，向四下里散去。
雪夜很短，天快亮的时候，准备把铁牛弄回去收敛。廖红梅把铁牛颈脖的扣子扣好，再去给他系皮带的时候，就摸到了一个纸样的东西，她以为是钱，便摸了出来。谁知是一张纸条，廖红梅展开一看，是电费收据，写着村长的名字。她便把它递给村长，村长愣了一下，再一看钱数，他就明白了是咋回事。那数字正好是他在畜牲家里打麻将输给铁牛的钱。他犹豫了一下，终于还是象马五爷一样，把纸条扔进了火堆。
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